Génétique des caractères phénotypiques

Cet article fait le point sur les connaissances actuelles du déterminisme et de la diversité génétique des caractères phénotypiques en distinguant les différents niveaux auxquels ces caractères peuvent être appréhendés (phénotypes et gènes). Les acquis des programmes de sélection en cours depuis une quarantaine d’années montrent que les caractères de qualité du bois et de phénologie sont souvent plus héritables que les caractères de forme et de croissance. En général, tout comme pour les marqueurs neutres, les caractères phénotypiques manifestent une grande variabilité génétique intra population. En revanche et à l’opposé des marqueurs neutres, les caractères phénotypiques se caractérisent par de très fortes différences entre populations. La dissection génétique de ces caractères, c’est-à-dire l’identification du nombre et de la nature des gènes impliqués dans leur expression, est en cours dans le cadre des projets de recherche en génomique. Les premiers résultats suggèrent qu’en général le nombre de gènes est relativement élevé, que leur expression est dépendante des conditions environnementales et de l’âge. Leur nature et fonction fait l’objet de travaux en cours. Enfin plusieurs applications de ces recherches sont envisagées dans la foresterie : appui au programme de sélection, tri de qualité des plants en pépinière, sélection de semenciersThis paper presents the current knowledge on genetic diversity of phenotypic traits and of their underlying gene loci. Selection programs established some forty years ago show that wood quality and phenology traits often exhibit higher heritability than stem shape and growth. Generally, neutral markers and phenotypic traits show high variability at the intra-population level. On the contrary and unlike neutral markers, differences between populations are very important for phenotypic traits. Present genomic research projects aim at identifying genes responsible for phenotypic variations of these traits. The first results suggest than many genes are involved and that their expression is influenced by environmental conditions and age. In the end, we present concrete implementations of these investigations to forestry: upgrading of tree improvement programs, quality screening for seedlings in nursery and selection of seed tree