Riesgos ambientales y de salud por mercurio en Minería Aurífera Artesanal Pequeña Escala, Abangares, Costa Rica

Introduction: Objective: Analyze handling, storage and disposal of mercury during gold extraction process in Small-Scale Artisanal Gold Mining mill sites, to determine environment and the miners health risks. Methods: in June 2021, 10 mill sites were observed using checklists, and 15 coligalleros were interviewed, a guide to analyze risks to health and the environment was used based on “Methodology for risks and dangers evaluation in gold mining”. Results: According to Decree 37225-MINAET 59.26% of the mill sites compliance with physical-sanitary conditions, 87% of the coligalleros indicated that they have not received training on mercury management. Environment and miners health hazards due to exposure to mercury were observed in all mill sites. Environmental risk were classified between low and moderate, most important ones occur during grinding process because mercury is handled in mill sites that do not have ventilation system with localized extraction installation (chapel), and because mercury is stored in places where temperature is not regulated to be below mercury vaporization point (20 °C).  Health risks  for the coligalleros were classiffied between low, moderate and medium, most important risks occur when storing or handling mercury in mill sites without using personal protective equipment such as appropriate respiratory masks. Conclusion: Mercury use in Small-Scale Artisanal Gold Mining produces environmental and miners health risks , being grinding the stage process with the greatest exposure. However, the miners (coligalleros) are unaware of preventing and mitigating measures when handling, storing and disposing mercury in mill sites. Consequently, State advice and support is required to implement technologies that allow mercury reconverting and mercury amount reduction, in accordance with Minamata Convention.RESUMEN   Introducción: Objetivo: Analizar la manipulación, almacenamiento y disposición del mercurio durante el proceso de extracción de oro en patios de rastras producto de Minería Aurífera Artesanal Pequeña Escala, para la determinación de riesgos que afectan al ambiente y a la salud de los coligalleros. Métodos: en junio 2021 se observó 10 patios de rastras utilizando listas de chequeo, y se entrevistó a 15 coligalleros, se utilizó una guía de análisis de riesgos a la salud y al ambiente con base en la “Metodología de evaluación de riesgos y peligros en la actividad aurífera” del Documento Técnico PERU/MINSA/OGE–01/012. Resultados: El grado de cumplimiento promedio de condiciones físico-sanitarias en patios de rastras es 59,26%, conforme al Decreto 37225-MINAET, y el 87% de los coligalleros indican no haber recibido capacitación sobre el manejo del mercurio. En todos los patios de rastras se observaron peligros para el ambiente y la salud de los coligalleros ante exposición al mercurio. Los riesgos al ambiente están entre bajos y moderados, los más importantes se dan durante el proceso de molienda debido a que se manipula mercurio en patios de rastras que no tienen un sistema de ventilación con instalación de extracción localizada (capilla), y se almacena mercurio en lugares donde no se regula que la temperatura sea inferior al punto de vaporización (20 °C). Los riesgos a la salud del coligallero están entre bajos, moderados y medios, los más importantes se dan al almacenar o manipular mercurio en patios de rastras sin utilizar equipo de protección personal como mascarillas respiratorias apropiadas. Conclusión: El uso del mercurio en la Minería Aurífera Artesanal Pequeña Escala produce riesgos al ambiente y a la salud de los coligalleros, donde se cumple la hipótesis que la etapa del proceso de mayor exposición es la molienda. Asimismo, se cumple la hipótesis de que los coligalleros desconocen las medidas de prevención y de mitigación de los peligros al manipular, almacenar y disponer el mercurio en patios de rastras. En consecuencia, se requiere asesoría y acompañamiento Estatal, para implementar tecnologías que permitan reconvertir y reducir la cantidad de mercurio utilizado, conforme al Convenio de Minamata