L’imaginaire tropical : le paysage indien dans les romans populaires français, 1860-1920

La perception du paysage tropical indien, telle qu’elle est livrée par les romanciers populaires du XIXe siècle, doit en fait beaucoup à l’esthétisme du XVIIIe siècle. Le sentiment du sublime, le goût de l’artifice dans la nature et la vogue du “paysage pittoresque” en sont les traits dominants. Quand la mode de l’orientalisme s’impose à la sensibilité romantique, le paysage indien devient le support idéal pour l’expression de clichés axés sur la sauvagerie et la volupté. La description en est donc le plus souvent vague et stéréotypée. A partir de l’étude d’images disruptives se dégage cependant une tout autre dimension. Le paysage indien se révélera en fait plus qu’un simple décor ou qu’un prétexte à divers fantasmes occidentaux. C’est à partir de cette perception du paysage tropical que l’imaginaire de l’Inde a pu faire fonctionner et coexister de manière paradoxale un des mythes les plus tenaces de la chrétienté – celui du Paradis terrestre –, tout en satisfaisant des aspirations panthéistes par ailleurs difficilement conciliables, mais également liées à l’imaginaire des origines, de la mort et de l’au-delà.The Indian tropical landscape as it is described by the popular novelists of the XIXth century owes much to the aesthetic taste of the preceding century: the sentiment of the sublime, the taste for artificiality in nature and the vogue for picturesque scenes are the dominant traits. When the mode of orientalism impinged upon the romande sensibility, the Indian landscape came to serve as the ideal basis for the expression of clichés referring to wildness and voluptuousness. The description of these scenes tends to be vague and stereotyped. However, a certain number of inhabitual images possess a disturbing quality. In these cases, the Indian landscape reveals itself as something more than a simple stage-setting or a pretext for Western fantasies. The tropical scene is employed to represent in a paradoxical fashion on the one hand, the Garden of Eden, and on the other, the abode of pantheism