L’État colonial vu par les historiens

On se propose dans cet article d’aborder la problématique de l’État en Inde à partir d’une étude historiographique. On s’intéresse donc aux conceptions de l’État colonial à l’œuvre dans les travaux de certains historiens. On part d’une analyse de la place de l’État colonial dans la littérature antérieure aux années 1960. C’est l’approche « whig » qui domine : on voit dans la mise en place de l’État colonial une rupture radicale avec les modes indigènes d’organisation étatique, même si l’on trouve quelques ressemblances entre période mogole et britannique ; on souligne le rôle crucial de la phase coloniale dans la genèse d’un État moderne en Inde. Les révisions historiographiques en cours depuis les années 1960 ont abouti à une remise en cause de l’idée d’une rupture radicale, mettant au contraire l’accent sur une certaine continuité et sur le caractère graduel de la transition. La question de savoir s’il y a eu véritablement rupture dans la période postérieure reste controversée. En conclusion on présente quelques observations sur une façon possible de lire l’évolution des rapports entre État et société en Inde depuis la fin du xviiie siècle.This article seeks to approach the problem of the State in India from an historiographical angle. It focuses on the conceptions of the colonial State more or less explicitly at work in the historical literature. It starts with an analysis of pre-1960 works: the prevailing conceptual framework was whiggish; historians perceived the colonial State as the product of a decisive break with indigenous traditions and emphasised how crucial the colonial contribution was to the emergence of the modern State in India. Post-1960 historiographical revisions have questioned the idea of a radical break and have tended on the contrary to stress continuity, the existence of a gradual transition. Historians still differ as to the meaning of the colonial episode in the overall history of the State in India. The paper ends with some observations on how to read the development of the relationship between the State and society since the end of the 18th century