La variazione della lingua nello spazio : lingua, geografia e politica nel <i>De Vulgari Eloquentia</i> di Dante Alighieri

Cette analyse gravite autour du De Vulgari Eloquentia, un traité de linguistique et rhétorique composé d’un livre et demi et écrit en latin par Dante au début du XIIIe siècle. Plus précisément, cet ouvrage de Dante est centré sur le « volgare illustre », une langue devant être non seulement le point de repère, mais aussi l’autorité régulatrice de la grande diversité linguistique italienne de cette époque. Comme le titre l’indique, ce mémoire se concentre sur la variation de la langue dans l’espace. En effet, à partir du mythe biblique de Babel – ce qui représente pour Dante la rupture de la première unité linguistique des hommes dans un lieu précis – la langue devient selon Dante un produit humain et, donc, variable dans l’espace et dans le temps, ce qui a déterminé la formation de plusieurs langues non seulement en Europe, mais aussi au sein de la Péninsule italienne. Cette explication se trouve dans le premier livre du De Vulgari Eloquentia, qui est aussi la partie du traité où Dante cherche infructueusement le « volgare illustre » parmi les langues italiennes de l’époque. Dans les réflexions autour de la langue comme faculté humaine qui ouvrent le traité, ainsi que dans cette recherche empirique du « volgare illustre », les concepts de langue et politique sont étroitement liés. En effet, si la politique est d’abord employée dans le sens aristotélique de « vie en communauté », pour laquelle une langue commune est nécessaire, dans la recherche du « volgare illustre » – au bout de laquelle aucune des langues vulgaires italiennes n’est digne d’avoir le rôle de « volgare illustre » – nous pouvons constater que les jugements de Dante motivant ces refus ne sont pas purement linguistiques, mais ils reflètent aussi son point de vue d’homme politique récemment exilé. En outre, le rôle politique de la langue est aussi présent dans la description des caractéristiques du « volgare illustre » dans le deuxième livre du traité. Plus en particulier, dans les quatre épithètes que Dante confère à cette langue, les deux dernières, à savoir « aulico » et « curiale », montrent son rôle extrêmement important, à savoir la langue du futur Royaume d’Italie, dont la réalisation sera possible seulement grâce au travail des poètes illustres. Enfin, ce travail s’achève par une proposition de séquence pédagogique destinée à une classe de terminale – spécialité italienne – et portant sur le thème des dialectes italiens et sur leur considération en relation à d’autres modèles linguistiques et sociologiques