The catholic church and the « belgian » Congo : historical-legal approach to institutional relations (1885-1960)

En 1980, l'Église catholique de la République démocratique du Congo (appelé le Zaïre à l'époque) célébrait le centenaire de l'évangélisation du pays. Aux actions de grâce à Dieu, était associée une vive reconnaissance du labeur apostolique, patient et avisé, des nombreux missionnaires, évêques, prêtres, religieux et religieuses du passé et du présent. Aux uns était reconnu l'amour du Congo au point de consacrer leur vie à initier les populations locales à l'Évangile, à les estimer capables de constituer elles aussi une Église locale et à préparer leurs Pasteurs. Aux autres le Pape Jean-Paul II exprimait, à Kinshasa, le 3 mai 1980, sa reconnaissance pour le bon travail qu'accomplissaient le clergé local et les catéchistes laïcs pour nourrir la foi des fidèles et maintenir la vitalité Église partout dans le pays.On le voit bien, la dimension des relations de l'Église catholique avec l'État est absente. Dans cette thèse, nous essayons de reconstituer, grâce à l'analyse des faits tant diplomatico-juridiques que historico-politiques, l'existence incontestée des relations bilatérales entre l'Église et le Congo dès la fondation de ce dernier. Pour nous, l'évangélisation qui est prise en compte jusqu'à aujourd'hui (c'est-à-dire la phase qui commença en 1880), est le fruit des efforts combinés de l'Église et l'État. Cela tient à deux raisons évidentes. Premièrement, Léon XIII, qui est le pape contemporain de la création de l'État au Congo, avait engagé les relations de l'Église catholique avec les États dans une perspective de sage union et de parfaite harmonie. La centralisation romaine de l'activité missionnaire, tout en jugulant les méfaits du droit de patronat, ouvrait l'Eglise à des ententes et à des accords bilatéraux avec les États des/dans les pays de mission. Deuxièmement, dans le cas du Congo, l'État du Congo, d'abord en gestation et ensuite pleinement constitué, avait toujours affiché sa volonté de s'allier avec l'Église dans l'espoir que leurs missions respectives (civilisatrice et évangélisatrice) portassent les fruits escomptés.Certes, les relations de l'Église avec l'État ont connu des moments d'incompréhension et de conflits. L'Église prit ses distances à un moment donné de l'histoire politique du Congo belge, pour des raisons évidentes liées à sa nature et à sa mission. Mais, l'histoire juridique de ces relations ne reconnaît pas l'existence de la rupture totale entre les autorités religieuses et les pouvoirs civils jusqu'avant la dictature du président Mobutu, vers les années 1974.In 1980, the Catholic Church in the Democratic Republic of the Congo (called Zaire at the time) celebrated the centenary of the evangelization of the country. Thanksgiving to God was associated with a lively recognition of the patient and wise apostolic work of the many missionaries, bishops, priests, men and women religious of the past and present. To some was recognized the love of the Congo to the point of devoting their lives to initiate the local populations to the Gospel, to consider them capable of forming a local Church and to prepare their Pastors. To others, Pope John Paul II expressed, in Kinshasa, on May 3, 1980, his gratitude for the good work accomplished by the local clergy and the lay catechists to nourish the faith of the faithful and maintain the vitality of the Church throughout the country.We can see it well. The dimension of the relations of the Catholic Church with the State is absent. In this thesis we try to reconstruct, through the analysis of both diplomatic-legal and historical-political facts, the undisputed existence of bilateral relations between the Church and the Congo from the foundation of the latter. For us, the evangelization that counts until today (that is, the phase that began in 1880) is the fruit of the combined efforts of Church and State. This is for two obvious reasons. Firstly, Leo XIII, who is the pope contemporary with the creation of the State in the Congo, had engaged the relations of the Catholic Church with the States in a perspective of wise union and perfect harmony. The Roman centralization of missionary activity, while curbing the misdeeds of the right of patronage, opened the Church to agreements and bilateral agreements with the States of/in the mission countries. Secondly, in the case of the Congo, the State of the Congo, first in gestation and then fully constituted, had always displayed its desire to ally itself with the Church in the hope that their respective missions (civilizing and evangelizing) bear the expected fruits.Admittedly, the relations of the Church with the State have known moments of incomprehension and conflict. The Church distanced itself at a given moment in the political history of the Belgian Congo, for obvious reasons related to its nature and its mission. However, the legal history of these relations does not recognize the existence of the total break between the religious authorities and the civil powers until before the dictatorship of President Mobutu, around 1974