Venetian glass beads in an interconnected world : Study of a global trade in the 18th century

À travers l'étude de cas des perles de verre vénitiennes au XVIIIe siècle, cette thèse vise à montrer comment la spécialisation dans un produit de niche permet à un système économique méditerranéen de rester accroché aux principaux flux commerciaux internationaux de la fin de l'époque moderne. Cette thèse ambitionne donc de contribuer au débat scientifique qui, depuis quelques années, est en train de questionner l'idée de décadence de la Méditerranée à l'époque moderne, et de préciser la position de Venise dans l'économie-monde européenne du XVIIIe siècle.Cette recherche adopte une approche qui croise la macroanalyse des flux et la micro-analyse des acteurs, en utilisant des sources quantitatives vénitiennes (Registri) et étrangères (Custom books britanniques, Toflit19 pour le commerce français et la balança do comerçio portugaise) et des sources qualitatives vénitiennes issues principalement des Censori, Cinque Savi alla Mercanzia, Inquisitore alle Arti, Inquisitori di Stato, en suivant la filière des perles de verre vénitiennes au XVIIIe siècle : des phases de production jusqu'à la commercialisation, en précisant les routes, les acteurs et les marchés concernés.Cette thèse est donc divisée en trois parties. La première porte sur le contexte économique de Venise et se focalise sur le commerce du port vénitien et sur l'industrie exportatrice de la ville de Saint-Marc au XVIIIe siècle. C'est à travers cette contextualisation qu'on comprend que les perles de verre sont le fruit d'un pôle manufacturier et commercial encore riche et connecté au monde euro-méditerranéen et qu'on peut mieux évaluer l'expansion de ce secteur de la verrerie vénitienne au XVIIIe siècle.La deuxième partie étudie la filière de fabrication et l'organisation du travail du secteur des perles de verre vénitiennes, en s'interrogeant sur la compétitivité d'un système de production qui est marqué par une forte présence corporative (à savoir, les Arts de Murano, des Margariteri et des Perleri) et, en même temps, par un haut degré de flexibilité. Quatre thèmes font l'objet de cette analyse : le degré d'ouverture de la filière des perles et des métiers concernés ; la gestion des matières premières ; l'assujettissement de la main-d'œuvre aux patrons/négociants des corporations ; les espaces de travail et la position des femmes dans les deux Arts des perles. Cette partie montre que ce secteur est parfaitement adapté aux caractéristiques du commerce international du XVIIIe siècle. Une fois produites, les perles de verre vénitiennes sont exportées à l'échelle de la planète. La troisième partie analyse les routes, les acteurs qui gèrent les échanges et les marchés de ce produit au XVIIIe siècle, en se focalisant sur les deux circuits majeurs de ce commerce, celui du Ponant et celui du Levant. Dans le premier cas, l'attention est mise sur l'importance des perles pour le commerce vénitien avec l'Europe occidentale, sur la géographie des marchés, sur l'émergence des marchands-fabricants margariteri et perleri comme expéditeurs de perles et sur le lien entre le commerce occidental des perles de verre vénitiennes et la traite atlantique des esclaves. Ensuite, la focale d'analyse est déplacée vers l'Orient et plus précisément vers l'Égypte et la Syrie, étapes principales des trajets qui amènent les perles de Venise en Perse, en Inde et dans l'Afrique centre-orientale. Après avoir établi le rôle de ce produit pour le commerce vénitien au Levant, on étudie les routes, l'évolution et les marchands protagonistes de ces trafics, notamment les Juifs sont étudiés.Au final, on constate que les perles sont bien plus que de la pacotille : elles se révèlent un outil essentiel pour le commerce vénitien au XVIIIe siècle, une vraie marchandise globale qui permet à la ville de Saint-Marc de rester interconnectée aux flux commerciaux majeurs de la fin de l'époque moderne.Through the case study of Venetian glass beads in the 18th century, this thesis shows how the specialization in a niche product enabled a Mediterranean economic system to remain connected to the main international trade flows of the late early modern period. This thesis aims to contribute to the scientific debate which, for some years now, has been questioning the decadence of the Mediterranean in the Early modern period, and to clarify the position of Venice in the European world-economy of the 18th century.This research criss-crosses the macro-analysis of flows and the micro-analysis of agents, using Venetian (Registri dei Cinque Savi) and foreign (British Custom books, Toflit19 for French trade and the Portuguese balança do comerçio) quantitative sources and Venetian qualitative sources, mainly from the Censori, Cinque Savi alla Mercanzia, Inquisitore alle Arti, Inquisitori di Stato. The analysis tracks the chain of Venetian glass beads in the 18th century from manufacturing processes to marketing, and specify the routes, the agents and the markets involved.This thesis is divided into three parts. The first part deals with the economic context of Venice and focuses on the trade of the Venetian port and the export industry of the city in the 18th century. Through this contextualization we understand that glass beads were the fruit of a rich manufacturing and commercial pole that was still connected to the Euro-Mediterranean world, and we can better evaluate the expansion of this sector of Venetian glassware in the 18th century.The second part studies the manufacturing sector and the organization of work in the Venetian glass beads sector. It examines the competitiveness of a production system that was marked by a strong presence of guilds (namely, the Arts of Murano, Margariteri and Perleri) and, at the same time, by a high degree of flexibility. Four themes are analyzed: the degree of openness of the glass beads industry and the guilds involved; the supply of raw materials; the subjection of labour to the merchants of the Arts; the position of women in both glass beads guilds. This part shows that glass beads chain was perfectly adapted to the characteristics of 18th-century international trade.Once produced, Venetian glass beads were exported worldwide. The third part analyses the routes and the agents who managed the trade flows and this product's 18th-century markets. It focuses on the two major circuits of this trade, that of the Ponant and that of the Levant. In the first case, the focus of analysis is on the importance of glass beads for Venetian trade with Western Europe, on the geography of markets, on the emergence of merchants-manufacturers margariteri and perleri as beads shippers and on the link between the western trade of Venetian glass beads and the Atlantic slave trade. Then, the focus of analysis is shifted to the East and more precisely to Egypt and Syria, the main stages of the journeys that brought the beads of Venice to Persia, India, and Central-Eastern Africa. After establishing the role of this product for the Venetian trade in the Levant, we analysed the routes, the trade evolution and the merchants involved in these traffics, especially the Jews.Glass beads were much more than gewgaws: they were an essential tool for the Venetian trade in the 18th century to enable the city of San Marco to remain connected in the major trade flows of the late Early modern period