Under the eye of Empire : constructing the Caucasus and Caucasians between the end of the XVIIIth century and 1850

Il s’agit d’écrire non pas l’histoire proprement militaire de guerres dont nous soulignons l’hétérogénéité, mais d’écrire l’histoire des diverses stratégies et représentations de se Caucasiens déployées par l’Empire russe à la fin du XVIII -1850.Ces représentations sont étudiées en tant que régimes de visibilité qui permettaient de construire et de concevoir un espace nouvellement conquis comme une région de l’empire et de voir ses habitants comme des sujets (criminels ou pacifiques). La thèse analyse deux niveaux de fonctionnement de ces régimes de visibilité : un premier niveau lié aux grandes expéditions accompagnées de « rites de pacification » et un second niveau ayant trait aux institutions impériales, notamment des cours de justice, censées punir les criminels au quotidien. Toutefois, le régime de visibilité qui permettait de voir la population autochtone, de concevoir les Caucasiens comme sujets de l’Empire, ne pouvait évidemment pas définir comment les Caucasiens se percevaient eux-mêmes. L’étude de deux groupes de chants adygues composés par des bardes professionnels aussi bien que par des femmes adygues et la succession d’interprétations dont ils ont fait l’objet depuis le milieu du XIXème siècle jusqu’à nos jours montre comment les femmes et hommes caucasiens se pensaient en tant que sujets de l’histoire.This study of Caucasian wars is not a classic military history properly speaking but rather a history of strategies and representations of Caucasians elaborated by the Russian Empire between the end of the XVIIIth century and 1850s. These representations are analysed as régimes of visibility necessary to conceive of a newly conquered space as an imperial region as well as its in- habitants as subjects of Empire (whether criminal or pacific). The thesis analyses two levels of functioning of these régimes of visibility: the first level of major expeditions accompanied by the « rites of pacification » and the second level associated with imperial institutions, especially the courts of justice that were supposed to punish the criminals on a daily basis. However, the régimes of visibility that allowed to see the autochthonous population as imperial subjects could not define how the Caucasians saw themselves. The study of two groups of adygue songs composed by pro- fessional bards as well as by adygue women and the succession of their interpretations since the middle of the XIXth century up to our days shows how Caucasian women and men thought of them- selves as subjects of history