The Rule of Law in the European Union : How to Strengthen the Rule of Law?

The rule of law is the one of the main values in the European Union. The rule of law protects fundamental rights and allows the application of the EU law. The rule of law is crucial to political stability, security, and international peace. This master’s thesis focuses on how to strengthen the rule of law in the European Union. The theoretical part of this thesis focuses on the concept of the rule of law. Compared to the international rule of law, EU’s definition of the rule of law is unique because the EU has its own legislation and treaties to protect it. The study itself was executed by theoretical and qualitative methods since the aim was to understand the concept of the rule of law. The research material was collected from electronic databases. The material was selected with strict criteria in order to find as versatile ways to strengthen the rule of law as possible. The articles used in this thesis are in English and peer reviewed. The themes of all selected articles address the rule of law in the European Union, and they give different views on how to strengthen the rule of law. The study highlights the importance of defining the rule of law and lays out different concepts of it. Among clarifying the concept of the rule of law this thesis gives tools to strengthen it. The thesis builds an understanding of what the EU has done to protect the rule of law and what issues the EU has nowadays with the member countries that violate the rule of law. The rule of law needs more clarification, so that it can not be misused. Time will show if the financial sanc-tions effect on the state of the rule of law. The need for the further research is also mentioned. The rule of law must be examined regularly and studying the ways to protect it could be more radical.Oikeusvaltioperiaate on yksi tärkeimmistä arvoista Euroopan unionissa. Oikeusvaltioperiaate suojelee keskeisiä arvoja ja mahdollistaa EU:n lainsäädännön. Oikeusvaltioperiaate on välttämätön poliittiselle vakaudelle, turvallisuudelle ja kansainväliselle rauhalle. Tässä Pro gradu -tutkielmassa keskitytään oikeusvaltioperiaatteen vahvistamiseen Euroopan unionissa. Tutkielman teoriaosuus keskittyi määrittämään oikeusvaltioperiaatteen käsitteen. Verrattuna kansainväliseen oikeusvaltioperiaatteeseen, EU:n määritelmä on yksilöllinen, sillä EU:lla on oma lainsäädäntö ja sopimukset, jotka turvaavat oikeusvaltioperiaatetta. Tutkimus toteutettiin teoreettisena ja laadullisena tutkimuksena, koska tarkoituksena oli rakentaa ymmärrys oikeusvaltioperiaatteesta Euroopan unionissa. Tutkimusaineisto kerättiin sähköisistä tietokannoista. Aineiston valintaan asetettiin tarkat kriteerit, jotta tutkimus voisi muodostaa monipuolisen kokonaisuuden oikeusvaltioperiaatteen vahvistamiselle. Lähteet olivat englanninkielisiä ja vertaisarvioituja. Lähteiden aiheet käsittelevät oikeusvaltioperiaatetta Euroopan unionissa antaen erilaisia näkemyksiä siitä, miten oikeusvaltioperiaatetta voitaisiin vahvistaa. Tutkimus korostaa oikeusvaltioperiaatteen merkitystä EU:ssa ja huomauttaa, että sen käsitettä tulisi tarkentaa. Tutkimus ottaa myös huomioon, että käsitys oikeusvaltioperiaatteesta vaihtelee eri jäsenmaissa. Tarkentamalla oikeusvaltioperiaatteen käsitystä tutkimus antaa lisäksi tapoja vahvistaa sitä. EU:n toimet oikeusvaltioperiaatteen puolesta sekä nykyiset ongelmat jäsenmaissa otetaan myös huomioon. Oikeusvaltioperiaatetta täytyy tarkentaa, jottei sitä käytetä väärin. Aika näyttää onko taloudellisilla sanktioilla merkitystä oikeusvaltioperiaatteeseen. Tarve jatkotutkimuksille mainitaan. Oikeusvaltioperiaatetta täytyy tarkastella lisää ja etsiä perusteellisemmin keinoja vahvistaa sitä