Communication experiences of Croatian sign language users during the COVID-19 pandemic

Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) proglasila je 11. ožujka 2020. godine globalnu pandemiju bolesti COVID-19 i vlasti brojnih država uvele su obvezu nošenja zaštitnih maski u javnim prostorima. Usprkos brojnim smetnjama koje su maske svima uzrokovale u komunikaciji, najviše su negativno pogodile korisnike znakovnog jezika s oštećenjem sluha budući da su onemogućavale čitanje s usana. Cilj ovog istraživanja bio je pružiti uvid u iskustva i probleme s kojima su se korisnici hrvatskog znakovnog jezika iz Dalmacije u dobi od 40 do 70 godina susretali u svojoj svakodnevnici. Provedena su dva partnerska intervjua i jedan samostalni s korisnicima u prisustvu prevoditelja te jedan telefonski intervju s voditeljicom dalmatinske udruge gluhih i nagluhih osoba. Rad se oslanjao na teoriju jezičnih politika Bernarda Spolskog koja je pomogla razumjeti pojedinačne odluke koje su donosili korisnici hrvatskog znakovnog jezika u komunikaciji na temelju obrazaca koji su određeni pravilima. Korisnici su se pri komunikaciji s čujućim osobama uz nošenje maski služili brojnim metodama, od korištenja papirnatih i digitalnih fizičkih pomagala do angažiranja bliskih osoba za pomoć u posredovanju komunikaciji. Ponukani brojnim negativnim iskustvima u komunikaciji tijekom pandemije s čujućim osobama, korisnici su naglasili potrebu omogućavanja stručne pomoći korisnicima hrvatskog znakovnog jezika u komunikacijskim susretima s čujućim osobama, najprije u zdravstvenim i ostalim javnim ustanovama.On March 11, 2020, the World Health Organization (WHO) declared the global COVID-19 pandemic, and the authorities of numerous countries introduced mandatory protective masks in public spaces. Despite numerous communication problems that the masks caused to everyone, they most negatively affected sign language users with hearing impairment since they made it impossible to read lips. The goal of this research was to provide an insight into the experiences and problems that users of Croatian sign language from Dalmatia between the ages of 40 and 70 encountered in their daily lives. Two partner interviews and one independent interview were conducted with users in the presence of a translator, and one telephone interview with the head of one of the Dalmatian associations of deaf and hard of hearing people. The research was grounded in Bernard Spolsky's theory of language policy which helped to understand individual decisions made by users of Croatian sign language in communication based on patterns governed by rules. When communicating with hearing people while wearing masks users used numerous methods, from using paper and digital physical aids to hiring close people to help mediate communication. Prompted by numerous negative experiences in communication with hearing people during the pandemic, users emphasized the need to provide professional assistance to users of Croatian sign language in communication encounters with hearing persons, mostly in health and other public institutions