South Africa in the BRICS

La membresía de Sudáfrica en los BRICS ha generado controversia. Un gran número de observadores han argumentado que este país es demasiado pequeño en términos de economía y población para ser un miembro real de este grupo. En este texto se acepta que Sudáfrica podría no tener un lugar en la construcción analítica que Jim O’Neill, de Goldman Sachs, inventó en 2001; sin embargo, también se arguye que es un miembro válido y legítimo de la construcción política que hoy en día conocemos como BRIC(S). Sudáfrica tiene el soft power (poder blando) que se necesita para jugar un papel constructivo en el reequilibrio global del poder geopolítico, y es una voz potencial para el continente africano. A pesar de lo anterior, la posición de Sudáfrica en los BRICS debe ser entendida en términos de su controvertido papel como líder en África; los resultados ambiguos del compromiso de los BRICS con el continente, y el peligro de que estos se puedan convertir en un grupo exclusivo y autoseleccionado en lugar de una fuerza poderosa que logre una mayor equidad global.South Africa’s membership of the BRICS has stirred controversy. A number of observers have argued that South Africa is too small in terms of economy and population to be considered an authentic member of this group. In this article, the author accepts that South Africa may have no place in the analytical construct that Jim O’Neill of Goldman Sachs invented in 2001, but also argues that South Africa is a valuable and legitimate member of the political construct that we know today as the BRIC(S). South Africa has the “soft power” needed to play a constructive role in the rebalancing ofgeopolitical power globally, and is a potential voice for the continent of Africa. However, South Africa’s position in the BRICS must be understood in terms of its own contested role as a leader in Africa; the ambiguous outcomes of the BRICS engagement with this continent; and the danger that the BRICS may become an exclusive self-selected grouping rather than a potent force for greater global equity