Covid-19 and a Potential Protectionist Wave: Analysis of the Pandemic Effects and China’s Recovery Plans on International Trade

El presente artículo expone un breve análisis de los efectos económicos y en el comercio exterior que han tenido las regulaciones y políticas implementadas a nivel mundial para enfrentar y contener la pandemia de la covid-19, incluyendo: i) restricciones sobre las exportaciones de insumos médicos y de protección personal y facilitación de las importaciones, ii) limitaciones a la movilidad y cierres de fronteras y iii) los efectos de la incertidumbre generada por la emergencia sanitaria en la inversión extranjera directa. Adicionalmente, se propone que una de las consecuencias a largo plazo que dejará la covid-19 será el aumento generalizado de medidas proteccionistas a través de mecanismos de defensa comercial y barreras arancelarias y no arancelarias. Lo anterior en respuesta a las políticas de recuperación económica que implementen los países. Particularmente, China cuenta con un plan de reactivación de exportaciones tan agresivo que tiene el potencial de desencadenar una ola de medidas de defensa comercial en el mundo para contener su expansión en los mercados internacionales. La historia del desarrollo del comercio exterior muestra cómo el aumento en las medidas de defensa comercial ha sido una respuesta normal del mundo ante las graves crisis financieras que se han presentado. En el presente caso, ya se muestran algunos indicios de aumento del proteccionismo en algunos países, especialmente en la industria siderúrgica. Por ende, es probable que, en un contexto de recuperación de la economía mundial por la covid-19, los países continúen adoptando medidas para proteger la sostenibilidad de sus industrias nacionales.The following article presents a brief analysis of the effects on the economy and international trade of the rules and policies implemented in the world to face and contain the covid-19 pandemic, including: i) export restrictions on medical supplies and personal protective equipment, as well as import facilitation measures; ii) travel limitations and border closures; and iii) the effects of the uncertainty generated by the sanitary emergency on foreign direct investment. In addition, the paper proposes that one of the long-term consequences of covid-19 will be a generalized increase in protectionist policies through trade remedies and tariff and non-tariff barriers, in response to the economic recovery measures implemented in each country. Particularly, China has such an aggressive exports recovery plan, that it will potentially trigger a wave of trade remedies across the globe, to contain its expansion on foreign markets. The history of international trade development demonstrates that an increase in trade remedies, has been a usual response in the world, after deep financial crisis. In this case, early signs of the increase in protectionism are already appearing in some countries, especially in the steel industry. Thus, it is probable that, in the context of a global economic recovery, countries continue to adopt measures to protect the sustainability of their national industries