La stérilisation des chats en Australie : facteurs d’influence et témoin d’une évolution des pratiques vétérinaires

The global problem of unowned domestic cats, driven by their phenomenal reproductive success, carries significant economic, animal welfare and biodiversity costs. Desexing owned cats prior to puberty prevents unwanted litters that contribute to unowned cat populations. The prevalence and predictors of desexing, and the age at which surgery was carried out were investigated using anonymized electronic patient records in the VetCompass Australia database of cats presented to veterinary practices. Of 52,941 cats born between 2010 and 2017, 83.6% were desexed. Among 7463 desexed females, 21.5% had been desexed by 4 months of age, 59.8% by 6 months and 85.4% by 1 year. Sex, breed, location and socioeconomic indices significantly influenced desexing status and age at surgery. Cats born between 2010 and 2017 had greater odds of being desexed than cats born between 1995and 2009 at each age cut‑off (≤ 4 months [OR 1.76, CI 95 1.58–1.97], ≤ 6 months [OR 1.50, CI 95 1.38–1.62] and ≤ 1 year [OR 2.33, CI 95 2.11–2.57] p < 0.001). Compared with cats born before 2010, cats born later are significantly younger at desexing but, even so, many cats would have reached sexual maturity before surgery. These findings will inform the design of front‑line strategies promoting prepubertal desexing and they demonstrate, for the first time, a shift towards desexing younger cats.En Australie, les chats errants et sauvages représentent un problème majeur et global, avec des coûts économiques, éthiques et en termes de biodiversité. Ce problème étant relié à leurs performances de reproduction, la stérilisation des chats avant la puberté – prévenant alors la survenue de portées non désirées – devient un outil majeur de gestion de ces populations. La prévalence et les facteurs influençant la probabilité pour un chat d’être stérilisé et l’âge de cette stérilisation ont été étudiés grâce à une base de données de dossier médicaux électroniques et anonymisés de chats australiens présentés à des cliniques vétérinaires : la base de données VetCompass Australia. Sur 52 941 chats nés entre 2010 et 2017, 83,6% étaient stérilisés. Sur 7463 femelles stérilisées, 21,5% avaient été stérilisées avant 4 mois d’âge, 59,8% avant 6 mois et 85,4% avant 1 an. Le sexe, la race, la localisation géographique et des indices socioéconomiques influençaient significativement tant le taux de stérilisation que l’âge de stérilisation. Les chats nés entre 2010 et 2017 étaient plus à risque d’être stérilisé plus jeunes que ceux nés entre 1995 et 2009 pour tous les seuils d’âge considérés (≤ 4 mois [OR 1.76, CI 95 1.58–1.97], ≤ 6 mois [OR 1.50, CI 95 1.38–1.62] et ≤ 1 an [OR 2.33, CI 95 2.11–2.57] p < 0.001). En comparaison avec les chats nés avant 2010, les chats nés plus tard sont significativement stérilisés plus jeunes, même si beaucoup d’entre eux sont néanmoins déjà pubères. Ces résultats viennent appuyer des campagnes de communication et de promotion de la stérilisation précoce en Australie, et démontrent pour la première fois une diminution de l’âge de stérilisation des chats dans ce pays