Actualistic taphonomy of burrowing owl (Athene cunicularia) pellet-derived small mammal bone and tooth accumulations: a discussion about the arid lowlands of Central Western Argentina

En el presente estudio se amplía y discute la evidencia tafonómica sobre acumulaciones óseas y dentarias de micromamíferos generadas por la depredación de la lechucita de las vizcacheras (Athene cunicularia), un potencial agente acumulador de restos de microvertebrados en sitios arqueológicos y paleontológicos sudamericanos a cielo abierto. Se realiza un análisis tafonómico de dos conjuntos de egagrópilas recuperados en el desierto de Monte, en el Centro Occidente Argentino. La evaluación tafonómica consideró tres variables: abundancia relativa de elementos esqueléticos, patrones de fractura, y digestión. Roedores y marsupiales son los micromamíferos que componen la dieta de A. cunicularia en Telteca. Entre los resultados tafonómicos se destacan: alrededor del 50% de incisivos y elementos postcraneales digeridos (principalmente digestión ligera); elevada proporción de mandíbulas y elementos postcraneales completos; buena preservación/representación de elementos esqueléticos; mejor representación de elementos distales que proximales. Los resultados tafonómicos permiten clasificar a A. cunicularia como un depredador entre las categorías 2-3 (modificador intermedio-moderado), ampliando la variabilidad de la información tafonómica para este depredador. Adicionalmente, se realizó un análisis de la estructura taxonómica para explorar las implicaciones ecológicas de dichos conjuntos. El cricétido Graomys griseoflavus fue la principal presa detectada en la dieta de A. cunicularia. Salinomys delicatus, un roedor cricétido amenazado y poco conocido, fue detectado en baja proporción.In the present study, the taphonomic evidence on modern burrowing owl (Athene cunicularia) pelletderived small mammal accumulations is expanded and discussed. This bird of prey is a potential accumulating agent of microvertebrate remains in South American open-air archaeological and palaeontological sites. A taphonomic analysis was carried out on small mammal bones recovered from modern pellets generated by A. cunicularia from the Monte Desert in central western Argentina. The analysis evaluated the relative abundance of skeletal elements, breakage patterns, and digestion. Rodents and marsupials made up the diet of A. cunicularia. The most interesting taphonomic results include: around 50% of incisors and postcranial elements showed traces of digestion (mainly light); high incidence of complete mandibles and postcranial elements; good preservation/representation of skeletal elements; and better representation of distal than proximal elements. Taphonomic results located A. cunicularia between predator modification categories 2-3 (intermediate-moderate modifier), adding variability to the taphonomic information previously reported for this raptor. The cricetid rodent Graomys griseoflavus played the most important role in the diet of the burrowing owls. Salinomys delicatus, a little known and endangered cricetid rodent species was detected in low proportion.Fil: López, José Manuel. Universidad Nacional de Cuyo. Facultad de Filosofía y Letras. Instituto de Arqueología y Etnología; Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Mendoza. Instituto Argentino de Investigaciones de las Zonas Áridas. Provincia de Mendoza. Instituto Argentino de Investigaciones de las Zonas Áridas. Universidad Nacional de Cuyo. Instituto Argentino de Investigaciones de las Zonas Áridas; ArgentinaFil: Quintana, María Fernanda. Universidad Nacional de Cuyo. Facultad de Filosofía y Letras; ArgentinaFil: Mignino, Julian. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Científico Tecnológico Conicet - Córdoba. Instituto de Antropología de Córdoba. Universidad Nacional de Córdoba. Facultad de Filosofía y Humanidades. Instituto de Antropología de Córdoba; ArgentinaFil: Pereyra Lobos, Roberto. No especifíca