Afecciones ambientales producidas por la minería artesanal de oro de Bolivia

En el present treball s'ha estudiat l'impacte que genera la extracció d'or mitjançant mercuri en la cooperativa aurífera Sin Fronteras situada a la zona de Suches, Departamento de La Paz, Bolivia. Aquest mètode es utilitzat àmpliament per la mineria a petita escala (ASM) amb el que comporta un impacte en el medi ambient i en la salut de les persones. En aquest treball s'ha realitzat el mostreig de material de diferents fases del sistema de processament mineral per a conèixer la composició mineralògica i el contingut en or per a valorar les característiques de alliberació d'aquest. Per a ell s'ha utilitzat microscòpia electrònica, difracció de rajos X, anàlisi tèrmic diferencial-termogravimetric i anàlisi de mercuri en cabells. Els resultats mostren un contingut baix en or tot i que el grau d'alliberació de les partícules degut a la naturalesa del dipòsit mineral permet una extracció a baix cost. Per altra banda s'ha trobat abundància en terres rares (REE) com la monacita que podria comercialitzar com a subproducte. Els anàlisis de mercuri en cabell han mostrat un contingut inferior als màxima permesos per la OMS. Una possible raó seria el poc que s'utilitza degut al grau de alliberació que presenten les partícules de mineral a demés de les bones condicions en les que s'utilitza la retorta. Per a evitar la contaminació que suposa l'ús de mercuri s'han de trobar tecnologies alternatives més netes, sostenibles i econòmicament viables. S'ha estudiat la implementació de bòrax per a l'extracció de l'or. Aquesta es tracta d'una tecnologia amb major recuperació i amb un grau de toxicitat molt baix.En el presente trabajo se ha estudiado el impacto que genera la extracción de oro mediante mercurio en la cooperativa aurífera Sin Fronteras situada en la zona de Suches, Departamento de La Paz, Boílivia. Este método es utilizado ampliamente por la minería a pequeña escala (ASM) con lo que conlleva un impacto en el medio ambiente y en la salud de las personas. En este trabajo se ha realizado el muestreo de material de distintas fases del sistema de procesamiento mineral para conocer la composición mineralógica y el contenido en oro para valorar las características de liberación de este. Para ello se ha empleado microscopía electrónica, difracción de rayos X, análisis térmico diferencial-termogravimétrico y análisis de mercurio en cabellos. Los resultados muestran un contenido bajo en oro aunque el grado elevado de liberación de las partículas debido a la naturaleza del depósito mineral permite una extracción a bajo coste. Por otro lado se ha encontrado abundancia en tierras raras (REE) como la monacita que podría comercializar como subproducto. Los análisis de mercurio en cabello han mostrado un contenido inferior a los máximos permitidos por la OMS. Una posible razón sería el poco mercurio que se utiliza debido al elevado grado de liberación que presentan las partículas de mineral además de las buenas condiciones en las que se usa la retorta. Para evitar la contaminación que supone el uso de mercurio se han de encontrar otras tecnologías alternativas más limpias, sostenibles y económicamente viables. Se ha estudiado la implementación de bórax para la extracción de oro. Esta se trata de una tecnología con mayor recuperación y con un grado de toxicidad muy bajo.This paper has studied the impact of gold extraction using mercury in the gold mining cooperative Sin Fronteras located in the area of Suches, Department of La Paz, Bolivia. This method is widely used by small-scale mining (ASM), which has an impact on the environment and people's health. In this work, material from different stages of the mineral processing system was sampled to determine the mineralogical composition and gold content in order to assess the characteristics of gold liberation. For this purpose, electron microscopy, X-ray diffraction, differential thermal-thermogravimetric analysis and hair mercury analysis were used. The results show a low gold content although the high degree of liberation of the particles due to the nature of the mineral deposit allows a low cost extraction. On the other hand, an abundance of rare earths (REE) such as monazite has been found, which could be marketed as a by-product. Analysis of mercury in hair has shown a content lower than the maximum allowed by the WHO. One possible reason could be that little mercury is used due to the high degree of liberation of the mineral particles and the good conditions in which the retort is used. In order to avoid mercury pollution, cleaner, more sustainable and economically viable alternative technologies have to be found. The implementation of borax for gold extraction has been studied. This is a technology with higher recovery and a very low toxicity level