Probióticos y prebióticos

La microbiota intestinal humana está íntimamente ligada con la salud del hospedador, ya que está implicada en diversos procesos, como la recuperación de energía y nutrientes de los alimentos, la prevención de la colonización por patógenos y la estimulación del sistema inmune. Está compuesta por un elevado número de microorganismos vivos, principalmente bacterias, incluyendo patógenos. Su composición presenta particularidades y características propias de cada individuo, pudiendo variar en función de diversos factores como la edad o la dieta. Los probióticos (microorganismos vivos que pueden modificar o mejorar el equilibrio bacteriano intestinal) y prebióticos (compuestos, generalmente oligosacáridos, no digeribles que estimulan el crecimiento selectivo de determinadas especies bacterianas beneficiosas ya presentes en el colon) son ingredientes que están presentes en los alimentos o que pueden incorporarse a ellos, y presentan efectos beneficiosos sobre la salud. En este capítulo se destacan los distintos requisitos que, en mayor o menor medida, deben cumplir estos ingredientes para ser considerados como pro- o prebióticos, y se indican también ejemplos de ellos y sus fuentes. Se destaca también el proceso para la búsqueda de nuevos prebióticos, que implica el establecimiento de relaciones estructura/funcionalidad, la caracterización estructural de los nuevos candidatos, estudios de digestibilidad y de su efecto sobre la microbiota intestinal. Para finalizar se exponen las perspectivas futuras de investigación en este campo.Este trabajo ha sido financiado por el Ministerio de Economía, Industria y Competitividad de España [proyecto AGL2016-80475-R, AEI/FEDER, UE] y por la Comunidad de Madrid y los fondos europeos de los Programas FSE y FEDER [proyecto S2018/BAA-4393, AVANSECAL-II-CM]