Incidencia e identificación del hongo endofítico Epichloë festucae en poblaciones de Festuca rubra subsp. pruinosa en acantilados marinos

Resumen del trabajo presentado en el XI Congreso de la Sociedad Española de Fitopatología, celebrado en Almería (España), del 14 al 18 de octubre de 2002Festuca rubra subsp. pruinosa es una gramínea cuyo hábitat son los acantilados marinos de la costa Atlántica de Europa. En estos ecosistemas las plantas crecen en grietas de la roca en las cuales apenas hay suelo y además están constantemente expuestas al viento yagua de mar. Esto implica que la subespecie pruinosa está adaptada a un ecosistema con condiciones muy desfavorables para la vida vegetal. En un estudio realizado en cuatro poblaciones de F.r. pruinosa de la costa norte de Galicia se observó que una media del 70% de las plantas estaban infectadas por un hongo endofítico. Las plantas infectadas no muestran síntomas externos y el hongo se transmite verticalmente por semilla con una frecuencia cercana al 100%. En las plantas infectadas se detectó el alcaloide tóxico para herbívoros ergovalina, que es producido por el hongo. Utilizando caracteres morfológicos y moleculares, el hongo endofítico que infecta a estas plantas ha sido identificado como Epichloe festucae. Esta es la primera vez que se identifica Epichloe festucae en plantas de esta subespecie de Festuca rubra. La elevada incidencia de infección endofítica observada en poblaciones situadas en un ambiente inhóspito podría indicar que la asociación con E. festucae beneficia a las plantas de F.r. pruinosa