El suelo y la importancia del humus

La materia orgánica del suelo (el humus) constituye la mayor reserva de carbono orgánico del planeta, y se encuentra constituida por sustancias de elevado peso molecular y estructura muy compleja denominadas genéricamente «sustancias húmicas», que se encuentran ampliamente distribuidas tanto en los suelos como en los sedimentos orgánicos recientes e incluso en los carbones. Estas sustancias húmicas no presentan una composición definida ni constante en los distintos tipos de suelo, sino dependiente de los factores ambientales. Por ello, aparte de la información ecológica que aporta el estudio de la variabilidad espacial de la composición del humus en los suelos, también tiene gran interés el establecer su relación con la fertilidad de los suelos y la degradación, resiliencia y sostenibilidad de los ecosistemas. El suelo es un componente fundamental de la biosfera, no es renovable a escala humana y es esencial para la vida en el planeta. Aparte de sus funciones más conocidas, como soporte para el desarrollo de las comunidades vegetales y animales y la producción agrícola, en el suelo tiene lugar el almacenamiento de agua, carbono y nutrientes, así como la regulación de la biodisponibilidad de contaminantes orgánicos e inorgánicos. Todo ello se lleva a cabo a través de procesos físicos, químicos y biológicos interrelacionados que condicionan la productividad general y la conservación de los ecosistemas. El humus es el componente más importante para mantener la calidad y salud del suelo, entendida como su capacidad para llevar a cabo diversas funciones que hacen posible el mantenimiento de los servicios ambientales del suelo. Además de ello, y como la biodegradación del humus requiere cientos de años, contribuye de forma decisiva en la resiliencia del suelo, que es su capacidad para resistir y recuperarse de las perturbaciones externas