Acquired aphasia in childhood : its impact on the conception of functional maturation of the brain and its implication for pediatric neuropsychology

L’étude concerne l’aphasie survenant par lésion cérébrale acquise chez l’enfant. L’application de méthode d’explorations neuropsychologiques fines nous a permis de mettre en évidence des sémiologies différenciées chez l’enfant : une sémiologie « positive » comprenant des signes proches de ceux habituellement retrouvés dans l’aphasie de l’adulte, et en particulier des aphasies de type « sensoriel » et même de type « Wernicke ». Ces formes d’aphasies ont été observées à tout âge, bien en deça de l’âge pubertaire, dans une population âgée de 3 à 12 ans. Ces données cliniques s’opposent aux données classiques de la littérature qui considéraient la sémiologie de l’aphasie de l’enfant comme uniforme quelle que soit la localisation lésionnelle et soulignait la rareté de l’aphasie sensorielle. Nous avons discuté les raisons des différences observées entre des données comme les nôtres et celles de la littérature. Les conséquences de nos observations sont à la fois cliniques et théoriques. Au plan clinique, elles permettent d’établir un bilan utile à l’établissement du pronostic et de la rééducation. au plan théorique, elles permettent de lever certaines contradictions qui apparaissent dans la littérature au moment où nous entreprenions ce travail : 1. La première de ces contractions concernant les implications des données classiques sur l’aphasie de l’enfant pour les conceptions sur l’organisation hémisphérique du langage. Il est admis que celle-ci s’organisait de façon progressive de 2 ans à la puberté. Cette conception s’est trouvée, à partir des années 1975 environ, en contradiction avec les résultats des données neurophysiologiques, comportementales ou neuroanatomiques pour lesquelles cette latéralisation pouvait s’observer dès la naissance au moins. La mise en évidence dans notre série de corrélations neuroanatomiques entre les symptômes et la localisation lésionnelle, proches de l’adulte, chez l’enfant aphasique fait au contraire supposer que la spécification au niveau de l’hémisphère gauche des réseaux neuronaux impliqués dans le langage serait très précoce, elle aussi, dès l’âge de 3 ans au moins. 2. Il paraissait contradictoire que la plupart des études menées dans les troubles du langage dus au développement (les dysphasies) aboutissent à l’idée d’une sémiologie proche de celle de l’aphasie de l’adulte, alors que, dans l’aphasie, il y avait, d’après les données classiques, divergence entre les symptômes chez l’adulte et l’enfant. Nos données qui montrent que chez l’enfant aphasique des symptômes proches de ceux de l’adulte peuvent s’observer, non seulement sur le plan superficiel mas également pour des études à caractère davantage cognitif, tendent à renforcer la validité des comparaisons précédentes. Cette étude clinique débouche donc sur des conceptions situées au centre même de la conceptualisation de cette discipline nouvelle qu’est la neuropsychologie de l’enfant et contribue à en étayer les fondationsTo conclude, most of what used to be thought to be specific to childhood aphasias has been successfully challenged: symptoms are more differentiated than previously thought; adult-like semiologies have been isolated at an early age; anatomic correlations are evocative of those observed in adults. Those functional data favour an early language organization of the neuronal networks in the left hemisphere more similar to the adult organization than previously thought. Analogies between symptoms, their supposed mechanisms, and localizations of lesions, in children and adults, have been traced since at least the age of three years (Van Hout and Evrard, 1987). Data on the outcome of acquired aphasia in childhood and long-term follow-up indicate that prognosis is less optimistic than previously thought and that, besides persistent language sequelae, there are usually learning disorders. The incidence of aphasia in right-hemisphere lesions seems to be considered equal to that observed in adults and the recovery role of the right hemisphere for language, also appears now quite similar to its function in adult aphasia, an hypothetical release of inhibition occurring mostly as a function of language lateralization. As far as other unexplained and unexplored areas are concerned, the comparisons of aphasic symptomatology in children with developmental language disorders have yet to be made, since most comparisons have concerned the development dysphasias and the adult aphasias (Rapin, 1977; Denckla, 1979). There is a need for more precise descriptions using age-appropriate measures of the “peculiar” features of aphasic language in children, mainly hypospontaneity and slowing of speech. The relative contributions of plasticity and of age-dependent favourable or unfavourable neurological factors to the evolution of symptom complexes also need to be exploredThèse d'agrégation de l'enseignement supérieur (Faculté de médecine) -- UCL, 199