From Criminals to Patriots: Cuban prisoners in the African War, 1859-1860

Las numerosas bajas sufridas por el ejército español durante la Guerra de África (1859-1860) condujeron a la recuperación de la antigua práctica de alistar a los prisioneros confinados en cárceles norteafricanas. Durante los meses que duró la guerra, una parte de los que cumplían condena en Ceuta, Melilla y, en menor medida, el Peñón de Vélez, se incorporaron a la lucha. Un reducido número de cubanos, en su mayoría condenados por delitos comunes, no dudó en incorporarse a los combates. Un segundo grupo participó activamente en la retaguardia, ejerciendo como sanitarios en hospitales, aguadores para la tropa y otros cometidos. Participar en la guerra supuso una oportunidad para reducir sus condenas y poder recuperar la libertad perdida a través de los beneficios que concedía la Real Orden de 1862.The heavy casualties suffered by the Spanish army during the African War (1859-1860) led to the revival of the old practice of enlisting prisoners confined in North African jails. During the months that the war lasted, some of those serving sentences in Ceuta, Melilla and, to a lesser extent, the Peñón de Vélez, joined the fight. A small number of Cubans, mostly convicted of common crimes, did not hesitate to join the fighting. A second group actively participated in the rearguard, serving as health workers in hospitals, water carriers for the troops and other tasks. For all of them, participating in the war provided an opportunity to reduce their sentences and be able to recover their lost freedom through the benefits granted by the Royal Order of 1862.Este trabajo es resultado de una beca de investigación financiada por el Instituto de Estudios Ceutíes (IEC)