Body composition assessment of the elderly in hospitalization

Trabalho Final do Mestrado Integrado em Medicina apresentado à Faculdade de MedicinaDesde meados do século passado que se tem registado um aumento significativo da longevidade, traduzindo-se numa marcante alteração demográfica e num aumento da população geriátrica. A par desta modificação, a prevalência de doenças crónicas aumenta nestas faixas etárias com consequências desastrosas para o idoso, mais vulnerável a processos patológicos, designadamente a diminuição da qualidade de vida. Com vista à resolução desta problemática médica e social, o desenvolvimento de medidas para promoção de um envelhecimento saudável torna-se prioritário. O envelhecimento condiciona variações fisiológicas nos compartimentos corporais, particularmente, depleção de massa magra. O aumento da prevalência da obesidade e de doenças crónicas induz, de modo idêntico, perdas de massa magra, resultando num aumento da prevalência de obesidade sarcopénica. O internamento do idoso, mesmo que de curta duração, constitui um risco contundente para novo declínio funcional e profundas alterações na força muscular e massa magra. Aquando da admissão hospitalar, verificou-se que muitos pacientes estavam desnutridos ou em risco de desnutrição. Esta condição demonstrou ser insuficientemente detetada, desempenhando um efeito cumulativo com os efeitos deletérios inerentes à permanência hospitalar, envelhecimento e doenças crónicas. Além disso, o stress catabólico intrínseco à hospitalização, às doenças crónicas e aos estados inflamatórios, constitui um risco para o desenvolvimento de sarcopenia. Face à elevada prevalência destas condições no idoso, as suas consequências, a dificuldade que os profissionais de saúde demonstram na escolha do contexto clínico e a escassez de tempo para a execução de exames de avaliação da composição corporal, torna-se necessário compreender o contexto no qual esta avaliação deve ser recomendada, o que identifica, reduz ou previne. Os resultados de estudos observacionais demonstram a importância que a avaliação da composição corporal detém, considerando que os vários mecanismos de doença destas condições culminam numa redução da massa magra. Esta avaliação é o único meio adequado para identificar esta alteração. Através da revisão da literatura, demostrou-se a importância que a monitorização regular da composição corporal exerce na prevenção e redução das repercussões inerentes à perda de massa magra. Assim, deverá ser integrada na prática clínica de rotina, devendo cada profissional conhecer as vantagens e desvantagens de cada método, incluindo as suas limitações. Deverá garantir-se uma mensuração da composição corporal o mais rigorosa possível e, para tal, a escolha do método deve ser individualizada e em concordância com o contexto clínico do paciente em análise. A identificação destes indivíduos permite uma triagem precoce, sistemática e objetiva e posterior introdução de um suporte nutricional e terapêutico individual e adaptado, para promoção de um envelhecimento saudável. É premente realizar-se mais estudos, em idosos, para clarificar variações controversas na precisão absoluta da BIA, demonstrada em estudos anteriores. Relativamente à DEXA, é fundamental uma descrição rigorosa dos procedimentos, de modo a eliminar variações na precisão dos valores mensurados.A significant lifespan has been raising since the middle of the last century, with a relevant demographic change and an elderly population growth. Also, the prevalence of chronic diseases has increased with catastrophic consequences for the older people, who are more vulnerable to pathological processes, namely the decreasing of quality of life. Thus, to solve this medical and social problem, the design of measures to promote a healthy ageing is of first concern. Ageing limits physiological variations in body compartments, especially, on lean mass depletion. The increasing of obesity and chronic diseases causes lean mass losses and results in an augmented prevalence of sarcopenic obesity. Older people’s hospitalization, even of short-duration, is a severe risk to a new functional decline and to significant changes on muscle strength and lean mass. Many hospitalized patients were undernourished or at risk. This condition has shown to be insufficiently detected, hence performing a cumulative effect with the deleterious effects of hospitalization, ageing and chronic diseases. Besides, the intrinsic catabolic effect of hospitalization, the chronic diseases and the inflammatory conditions favour the risks to the onset of sarcopenia. The high prevalence of these conditions, its consequences, the difficulty health professionals show when choosing the clinical context, and the scarcity of time to assess body composition make it necessary to understand the context this assessment should be recommended, what it identifies, lowers or prevents. The findings of the observational studies demonstrate the importance of body composition, taking into consideration that the several disease mechanisms result in a lean mass reduction. This assessment is the only suitable tool to determine this alteration. Literature review has shown the importance of regular screening of body composition in preventing and reducing lean mass loss. Therefore, it should be integrated in the clinical practice routine and each professional should be aware of the advantages and disadvantages of each method and the limitations. A rigorous body composition assessment should be guaranteed and the choice of the method must be individualized and in accordance with the patient’s clinical context. The identification of these individuals allows an early, objective and systematic screening and a subsequent introduction of an individualised nutritional support, which must be therapeutic and adapted to promote a healthy ageing. Further research on older people is necessary to clarify the controversial variations of absolute accuracy of Bioelectrical Impedance Analysis (BIA), which has been demonstrated in former research. Concerning DEXA scan, it is important a rigorous description of procedures to discard variations on the accuracy of assessed values