Are day-cares in Helsinki segregating? The connection between socioeconomic segregation in the city, and resigned and unqualified day-care staff

Viime vuosien varhaiskasvatuksen henkilökunnasta tehdyissä tutkimuksissa on raportoitu ongelmista sekä muodollisesti kelpoisen varhaiskasvatuksen henkilökunnan rekrytoinnissa että henkilökunnan pysyvyydessä alalla. Nämä ongelmat yhdistetään muun muassa lisääntyneeseen henkilökunnan kokemaan kuormitukseen työssä ja sen aiheuttamaan työhyvinvoinnin heikkenemiseen. Riskinä työn haasteiden ja kuormittavuuden lisääntyessä voi olla jopa varhaiskasvatuksen laadun heikkeneminen. Ongelmia vaikuttaa esiintyvän vaihtelevasti eri varhaiskasvatusyksiköissä, mikä viittaa varhaiskasvatuksen olosuhteiden mahdolliseen eriytymiseen. Koulujen tapauksessa väestön sosioekonomisen aseman on havaittu vaikuttavan lasten oppimisvalmiuksiin ja oppimisen tuen tarpeisiin kouluissa. Myös päiväkodin lähialueen väestön voidaan olettaa vaikuttavan päiväkotien lapsiin vastaavasti, mikä johtaa siihen, että kaupungin sosioekonomisesti huono-osaisemmilla alueilla lasten heikommat oppimisvalmiudet ja lisääntyneet tuen tarpeet vaativat lisäresursseja päiväkodilta ja sen henkilökunnalta. Jos niitä ei kuitenkaan ole, henkilökuntaan kohdistuva työssä kuormittuminen lisääntyy ja aiheuttaa ajan mittaan ongelmia. Kaupungin väestörakenteen tiedetään olevan sosioekonomisesti jokseenkin eriytynyt, ja jos tämä eriytyminen heijastuu päiväkoteihin niin, että varhaiskasvatusyksiköiden lasten taustat eriytyvät selvästi, se saattaa alkaa vaikuttaa eriyttävästi myös varhaiskasvatuksen laatuun. Tällöin varhaiskasvatusyksiköiden välillä epätasaisesti jakautuvat haasteet aiheuttaisivat yksiköiden välistä institutionaalista eli oppimisen olosuhteiden eriytymistä. Tällaista varhaiskasvatuksen tai koulujenkaan institutionaalista eriytymistä ei ole aiemmin juurikaan tutkittu Suomessa. Aiemmin lähinnä kouluissa tehdyissä eriytymisen tutkimuksissa koulujen väliset erot ovat selittyneet pitkälti oppilaspohjan eriytymisellä, eikä koulujen institutionaalisen laadun eriytymistä ole ollut syytä epäillä. Suomen varhaiskasvatus- ja koulutusjärjestelmän keskeinen periaate onkin tarjota kaikille tasaveroiset olosuhteet ja mahdollisuudet oppia ja menestyä. Tasa-arvoiset oppimisen olosuhteet tasaavat väestön eroja tarjoamalla yhtä laadukasta opetusta niin hyvä- kuin huono-osaisissakin kaupungin osissa. Jos varhaiskasvatusjärjestelmä kuitenkin alkaa eriytyä lastensa taustojen lisäksi oppimisen olosuhteiden osalta, on riskinä sosioekonomisen huono-osaisuuden ja varhaiskasvatuksen heikkenevän laadun kasautuminen. Tällöin varhaiskasvatuksen laatu heikkenisi juuri niillä alueilla, missä tukea tarvittaisiin eniten. Tutkielmassa tarkastelen, onko Helsingin varhaiskasvatuksessa havaittavissa eriytymistä henkilökunnan työstä eroamisten ja ei-kelpoisen henkilökunnan yleisyydellä mitattuna. Tarkastelen myös, onko tämän eriytymisen ja kaupungin väestön sosioekonomisen eriytymisen välillä havaittavissa yhteyttä. Käytän tarkasteluissa Helsingin kaupungin henkilöstötietoja ja tilastokeskuksen sosioekonomisia väestötietoja, jotka yhdistän kanssa päiväkotien sijaintien paikkatietoon. Yhdistellyillä aineistoilla tarkastelen varhaiskasvatuksen eriytymistä ja yhteyksiä sosioekonomiseen eriytymiseen kvantitatiivisilla tilastomenetelmillä ja spatiaalisilla menetelmillä. Tutkielman tuloksien mukaan Helsingin varhaiskasvatusyksiköt ovat eriytyneet henkilökuntansa osalta, mutta sosioekonominen eriytyminen selittää vain pienen osan tästä vaihtelusta. Henkilökunnan ongelmien taustalla on siis pääasiassa muita ilmiöitä, joita ei kuitenkaan vielä ole tutkittu. Helsingin varhaiskasvatus vaikuttaa kuitenkin institutionaalisen eriytymisen osalta edelleen enimmäkseen tasa-arvoiselta. Lisää tietoa aiheesta kuitenkin tarvitaan, sillä niin tässä tutkielmassa saatujen tuloksien kuin aiempienkin tutkimustuloksien perusteella huolestuttavia merkkejä varhaiskasvatuksen institutionaalisen eriytymisen riskistä on havaittavissa. Myös viime kuukausina käyty vilkas julkinen keskustelu päiväkotien ympärillä ja keväällä 2022 toteutunut varhaiskasvatustakin koskenut kunta-alan lakko kertovat henkilökunnan haasteiden vakavuudesta.Recent studies on day-care staff have reported on problems in hiring qualified staff, and in increased resignations in existing staff. These problems are connected to an increase in workload and stress, and reduced wellbeing at work. When workload and challenges in day-care work increase, there can even be a risk of diminishing the pedagogical quality of education. The problems seem to occur differently and in different magnitudes in different day-care units, which indicates learning conditions’ possible segregation. In the case of schools, the socioeconomic status of nearby population has been noticed to affect children’s predisposed abilities to learn, and their support requirements in learning. This effect can be assumed to affect early childhood education similarly, which would lead to day-cares in socioeconomically disadvantaged areas to require extra resources and staff to compensate for the children’s increased support requirements. If those extra resources are not available, the staff will experience increased workload and stress, which will cause problems in the long term. The city is known to be somewhat socioeconomically segregated, and if this is mirrored in day-cares so that the backgrounds of children in day-cares get segregated, it may also start to affect the quality of education. In this case the unevenly distributed challenges would cause institutional segregation of learning conditions in early childhood education. The institutional segregation of early childhood education or schools has not been studied much in Finland. Earlier studies on Finnish schools have been able to explain differences between schools through differences in children’s backgrounds, and there has not been a reason to doubt the institutional equality of schools’ quality. The basic principle of the Finnish early childhood education and school system is to provide every child with equal conditions and opportunities to grow and learn. These equal conditions equalise segregation in the population by offering equally high-quality education in both disadvantaged and well-off areas of the city. However, if the segregation of children’s backgrounds is accompanied by the segregation of learning conditions in day-cares, there is a risk of the cumulation of both socioeconomic disadvantage and lower quality of education. In this case, the quality would decrease exactly where it would be most needed. In my thesis I study whether there is differentiation in problems related to hiring or keeping staff in the day-cares in Helsinki, through the numbers of resigned and unqualified staff in each unit. I also look at whether this segregation of day-care units is at all related to the socioeconomic segregation of the city’s population. In the study I utilize HR data from the city of Helsinki and socioeconomic population data from Statistics Finland, which I join onto spatial data of day-cares’ locations. I use this combined dataset to study the segregation of day-cares and its connections to socioeconomic segregation using quantitative statistical methods and spatial analysis methods. The results indicate that there is perceivable segregation in the staff of day-cares in Helsinki, but socioeconomic segregation is able to statistically explain the patterns only slightly. Therefore, mostly other phenomena seem to cause the differentiation in staff related problems, but these phenomena are not yet known. In terms of institutional segregation, the early childhood education system in Helsinki seems to still be quite equal. However, more knowledge about the subject is needed, because both the results in this study, as well as previous studies show some worrying signals pointing to the possibility of institutional segregation. In addition, intense public discourse around the topic of early childhood education, and a wide-ranging worker’s strike, including day-care staff, seem demonstrative of the seriousness of these challenges in day-cares