Political Freedoms and Rights in Relation to the COVID-19 Pandemic in Poland and Hungary in a Comparative Legal Perspective

This article is based upon work from COST Action CA20123 – Intergovernmental Coordination from Local to European Governance (IGCOORD), supported by COST (European Cooperation in Science and Technology).The subject of the article are selected political rights and freedoms guaranteed by the Polish and Hungarian constitutions, which are analysed in the context of possible limitations due to the COVID-19 pandemic. The analysis covers the right to vote in elections and referendums, the freedom of expression and opinion, and the freedom of assembly. The main aim of the article is to identify similarities and differences in the legal solutions adopted in Poland and Hungary in the context of restrictions or threats to political freedoms and rights. As a result of the research carried out, the authors positively verified the hypothesis that Poland and Hungary, although they chose different methodologies to implement the specific legal order applicable due to the coronavirus pandemic, namely Hungary has introduced one of the constitutional states of exception, i.e. the state of danger, while Poland did not introduce a state of natural disaster, the formula for sanctioning restrictions on political freedoms and rights with secondary legislation was similar in both countries. The authors express the view that continuous efforts should be made to develop legal institutions that would allow for a balance between the need to preserve political rights and freedoms and the need to make quick decisions in relation to the pandemic and citizens’ right to health. A pandemic should never be an excuse for those in power to restrict political freedoms and rights for longer periods of time, so as not to make these freedoms and rights the next victims of the SARS-CoV–2 virus.István Hoffman - hoffman.istvan@ajk.elte.huJarosław Kostrubiec - jaroslaw.kostrubiec@mail.umcs.plIstván Hoffman – Full Professor at the Faculty of Law, Department of Administrative Law, Eötvös Loránd University (Budapest) in Hungary. From 2015 to 2016 – expert at the Supreme Court of Hungary in the department of administrative and labour law; legal advisor and general counsel at the Office of the Prime Minister (2008–2010). From 2006 to 2008 he was a legal advisor at the Ministry of Labour and Social Policy. From 2004 to 2006 he worked at the Ministry for Youth, Family and Social Affairs and Equality. In 2004 he became Legal Adviser to the Secretary to the Minister for Equality.Jarosław Kostrubiec – University Professor at the Faculty of Law and Administration, Maria Curie-Sklodowska University, Poland, where he holds a position of ViceDean; expert of the Polish Accreditation Committee (discipline: law); scholarship holder of the Deutscher Akademischer Austausch Diens at the University in Heidelberg (2005/2006), Germany. He was the president of the Lawyers’ Scientific Circle (1999/2000). He is a member of the board of the Association of DAAD Scholarship Holders and the Polish Society of Political Thought. He is the Managing Editor of Lex localis – Journal of Local Self-Government (SCOPUS, Web of Science) and the member of the editorial board of Juridical Tribune – Tribuna Juridica (SCOPUS, Web of Science). He is the Managing Editor of the scientific journals Studia Iuridica Lublinesia and Social StudiesIstván Hoffman: Eötvös Loránd University (Budapest), HungaryJarosław Kostrubiec: Maria Curie-Sklodowska University, PolandAmbrus I. and Gárdos-Orosz F., 15/2020. (VIII. 8.) AB határozat – rémhírterjesztés, (in:) Gárdos-Orosz F. and Zakariás K. (eds.), Az Alkotmánybírósági gyakorlat. Az Alkotmánybíróság 100 elvi jelentőségű határozata 1990–2020, Budapest 2021.Asbóth M.D., Fazekas M. and Koncz J., Egészségügyi igazgatás és jog, Budapest 2020.Bencze M. and Győri Cs., Hírek szárnyán: a rémhírterjesztés bűncselekménye és a jogbiztonság, ‘Magyar Tudomány’ 2021, vol. 182, no. 5.Bożek M., Karpiuk M., Kostrubiec J. and Walczuk K., Zasady ustroju politycznego państwa, Poznań 2012.Chmielnicki P., Minich D., Rybkowski R., Stachura M. and Szocik K., The COVID-19 Pandemic as an Opportunity for a Permanent Reduction in Civil Rights, ‘Studia Iuridica Lublinensia’ 2021, vol. 31, no. 4.Cioffi A., Ruggiero M., Rinaldi R., COVID-19 Pandemic and Balance of Constitutional Rights, ‘Clinica Terapeutica’ 2021, vol. 172, no 2.Cox M., States of Emergency and Human Rights During a Pandemic: A Hungarian Case Study, ‘Human Rights Brief ’ 2020, vol. 24, no. 1, https://digitalcommons.wcl.american.edu/hrbrief/vol24/iss1/5.Csink, L., Constitutional Rights in the Time of Pandemic The Experience of Hungary, ‘Hungarian Yearbook of International Law and European Law’ 2021, vol. 9, no. 1.Czuryk M., Activities of the Local Government During a State of Natural Disaster, ‘Studia Iuridica Lublinensia’ 2021, vol. 30, no. 4.Dąbrowska-Kłosińska P., The Protection of Human Rights in Pandemics - Reflections on the Past, Present, and Future, ‘German Law Journal’ 2021, no. 22.Drinóczi T. and Bień-Kacała A., COVID-19 in Hungary and Poland: extraordinary situation and illiberal constitutionalism, ‘The Theory and Practice of Legislation’ 2020, vol. 8, no. 1–2.Fazekas C., Kálmán K., Szentgáli-Tóth B., Szerencsés K. and Takács J., Demokrácia a pandémia árnyékában: választások a világjárvány idején a környező országokban, ‘MTA Law Working Papers’ 2021, no. 31.Florczak-Wątor M., Niekonstytucyjność ograniczeń praw i wolności jednostki wprowadzonych w związku z epidemią COVID-19 jako przesłanka odpowiedzialności odszkodowawczej państwa, ‘Państwo i Prawo’ 2020, no. 12.Gárdos-Orosz F., COVID-19 and the Responsiveness of the Hungarian Constitutional System, (in:) J.M. Serna de la Garza (ed.), COVID-19 and Constitutional Law, Ciudad de México 2020.Hajnal Gy., Jeziorska I. and Kovács É.M., Understanding drivers of illiberal entrenchment at critical junctures: institutional responses to COVID-19 in Hungary and Poland, ‘International Review of Administrative Sciences’ 2021, vol. 87, no. 3.Hoffman I. and Balázs I., Administrative Law in the Time of Corona(virus): Resiliency of the Hungarian Administrative Law? ‘Studia Iuridica Lublinensia’ 2021, vol. 30, no. 1.Horváth A., A 2020-as Covid-veszélyhelyzet alkotmányjogi szemmel, (in:) Z. Nagy Z. and Horváth A. (eds.), A különleges jogrend és nemzeti szabályozási modelljei, Budapest 2021.Informacja o działalności Rzecznika Praw Obywatelskich oraz o stanie przestrzegania wolności i praw człowieka i obywatela w roku 2020, Warszawa 2021, https://bip.brpo.gov.pl/sites/default/files/Informacja_RPO_za_2020.pdf.Jaskuła L. K., Wolność słowa realizowana w ramach wolności religii w Kościele Katolickim w Polsce a prawne ograniczenia dotyczące epidemii SARS-CoV–2, ‘Studia z Prawa Wyznaniowego’ 2021, no. 24.Joseph S., Castan M., The International Covenant of Civil and Political Rights. Cases, Materials and Commentary, Oxford 2013.Kardas P., Konstytucyjne podstawy rozstrzygania kolizji obowiązków i konfliktu dóbr w czasie pandemii, ‘Palestra’ 2020, no. 6.Karpiuk M., Właściwość wojewody w zakresie zapewnienia bezpieczeństwa i porządku publicznego oraz zapobiegania zagrożeniu życia i zdrowia, ‘Zeszyty Naukowe KUL’ 2018, vol. 61, no. 2.Karpiuk M. and Kostrubiec J., The Voivodeship Governor’s Role in Health Safety, ‘Studia Iuridica Lublinensia’ 2018, vol. 27, no. 2.Karpiuk M., Kształtowanie się instytucji stanów nadzwyczajnych w Polsce, Warsaw 2013.Karpiuk M., Kostrubiec J., Paździor M., Popik-Chorąży K. and Sikora K., Legislacja administracyjna, Warsaw 2013.Koksanowicz G., Zasada określoności przepisów w procesie stanowienia prawa, ‘Studia Iuridica Lublinensia’ 2014, no. 22.Kostrubiec J., The Role of Public Order Regulations as Acts of Local Law in the Performance of Tasks in the Field of Public Security by Local Self-government in Poland, ‘Lex localis – Journal of Local Self-government’ 2021, vol. 19, no. 1.Kurzępa E., Stan epidemii a stan klęski żywiołowej rozważania w kontekście bezpieczeństwa państwa, ‘Przegląd Prawa Publicznego’ 2021, no 5.Maroń M., Ograniczenia wolności słowa w Polsce w okresie pandemii COVID-19, ‘Przegląd Prawa Publicznego’ 2021, no 12.Maroń G., Polskie prawodawstwo ograniczające wolność religijną w okresie pandemii koronawirusa SARS-CoV–2 a standardy państwa prawa - wybrane zagadnienia, ‘Przegląd Prawa Publicznego’ 2021, no 1.Orzeszyna K., Skwarzyński M. and Tabaszewski R., Prawo międzynarodowe praw człowieka, Warsaw 2020.Paśnik J., Kilka refleksji o regulacji stanu epidemii jako sui generis pozakonstytucyjnego stanu nadzwyczajnego, ‘Przegląd Prawa Publicznego’ 2020, no 11.Radajewski R., Stan zagrożenia epidemicznego oraz stan epidemii jako formy prawne ochrony zdrowia publicznego, ‘Przegląd Legislacyjny’ 2021, no. 4(118).Romańczuk-Grącka M., Conflicts of Doctor’s Duties in the Case of an Extreme Shortage of Intensive Care Beds and the Good Samaritan Clause from the Perspective of Criminal Law, ‘Białostockie Studia Prawnicze’ 2021, vol. 26, no. 6.Sensson-McCarthy A-L., Th e International Law of Human Rights and States of Exceptions, Hague 1998.Szente Z., A 2020. március 11-én kihirdetett veszélyhelyzet alkotmányossági problémái, ‘VÁllam- és Jogtudomány’ 2020, vol. 61, no. 3.Szmulik B. and Szymanek J., Niemożność przeprowadzenia wyborów jako przesłanka wprowadzenia stanu wyjątkowego, ‘Przegląd Legislacyjny’ 2020, no. 3.Vörös I., A felhatalmazási törvénytől az egészségügyi válsághelyzetig és tovább, (in:) F. Gárdos-Orosz F. and Lőrincz V.O. (eds.), Jogi diagnózisok. A COVID-19 világjárvány hatásai a jogrendszerre, Budapest 2020.272315