La sostanza organica parametro chiave dell’ecosistema forestale

La conoscenza delle proprietà fisico-chimiche di un suolo è fondamentale per valutare la capacità del suolo stesso di produrre biomassa. La scelta di specifiche proprietà come indicatori di qualità del suolo è estremamente complessa e varia a seconda degli obiettivi gestionali. Indici di qualità del suolo che incorporano proprietà chimiche, fisiche e biologiche devono essere facilmente misurabili, economici, fortemente legati alla misura di determinate variabili, adattabili a specifici ecosistemi e sensibili ai cambiamenti indotti dalla gestione. Tra i parametri chimici, la sostanza organica è un parametro chiave della qualità del suolo anche se misure quantitative del suo contributo nel definire la qualità del suolo sono spesso mancanti. La sostanza organica gioca un ruolo importante nel controllo dei processi pedogenetici dei suoli. Gli acidi umici e fulvici, inoltre, sono in grado di promuovere la dissoluzione dei minerali e secondari, e sono selettivi nel rimuovere Si, Al, Fe, Ca, Mg e K dai minerali primari. Una caratteristica importante dei suoli delle foreste del nord è l’accumulo superficiale di sostanza organica, definito spesso col termine humus o forma di humus. Questo materiale organico, costituito per lo più da resti di piante ancora integri e da altri parzialmente degradati e/o da sottoprodotti derivanti dalla loro decomposizione, è importante perché è fonte principale di elementi nutritivi e nello stesso tempo migliora le caratteristiche strutturali del suolo. L’evoluzione della sostanza organica condiziona le caratteristiche morfologiche agli orizzonti coinvolti e permette la loro distinzione in tipi differenti, gli orizzonti diagnostici, il cui riconoscimento è essenziale per distinguere le diverse forme di humus. Inoltre le sostanze umiche influenzate dalla diversa copertura vegetale e della diversa composizione microbica del suolo, possono essere usate come indicatori per approfondire lo studio delle proprietà e funzionamento di un ecosistema