Livestock market and social stratification in the Catalonian countryside during the fourteenth century

El artículo explora el lugar de la ganadería en el marco de la economía campesina en el siglo XIV. Los resultados se derivan del análisis de las actas de un total de 126 protocolos notariales producidos entre 1328 y 1371 pertenecientes al área de Les Gavarres, en el noreste de Cataluña. Se toma como estudio de caso la localidad de Cassà de la Selva destacando el papel central de las comandas, un contrato flexible, y ampliamente extendido, de cesión de ganado. Se pone de relieve que los habitantes de este espacio, campesinos serviles, escogían los mercados en búsqueda de las mejores ofertas, y que existía una marcada especialización zonal en cuanto al tipo de animales domésticos. Asimismo, se destaca la participación de agricultores y otros agentes locales especializados en la cesión y venta. En este sentido, se evalúa el papel jugado por los mansos o explotaciones familiares de Cassà en el mercado. Así, se concluye que un grupo reducido de actores locales proveía de animales al resto. Estos eran los mansos más potentes, además de un grupo de familias del núcleo urbano. En algunos casos estos actores se habrían profesionalizado plenamente, lo que contribuiría a la polarización social dentro de la comunidad. Como ejemplo de esta trayectoria se describe el caso de un tratante de ganado, Bonanat Alagot, quien a mediados del siglo XIV monopolizó el comercio de animales de tiro y para la labranza en su área de influencia.The article looks at the place of livestock rearing in the Catalonian peasant economy during the fourteenth century. The results are derived from the analysis of 126 notarial ledgers dating from 1328 to 1371 and pertaining to various towns in the Les Gavarres region of northeast Catalonia. A case study of the town of Cassà de la Selva highlights the role of a flexible and widely used animal-lease contract known as the comanda. The peasant serfs who inhabited the region chose which markets to attend in their search for the best offers and there was geographical specialization in the type of domestic animals that were kept. The article also highlights the participation of peasants and other local specialized trade agents, and the role of the mas – peasant farm – in the animal market. The author discovered that a small group of local actors from the most powerful farms, along with a group of families from the urban center, supplied the rest with animals. In some cases, these actors became full professionals and contributed to social polarization within the community. An example of this was the cattle dealer Bonanat Alagot, who monopolized the trade of draft animals in his area of influence during the fourteenth century