Le positivisme religieux d’Auguste Comte est-il une morale ? Eléments pour un débat

International audienceIl est question de rendre compte analytiquement de l’évolution à travers les âges des ambitions de la sociologie de la connaissance en rendant intelligibles deux éléments. Le premier est que la sociologie s’est fixée dès ses premiers pas de science sociale naissante l’objectif de délimiter « l’ordre du possible » en fondant sa démarche sur l’empirisme et le rationalisme et en revoyant l’ordre moral aux calendes grecs. A cet égard, il convient de retenir que les sociologues les plus chevronnés à faire aboutir le projet de la sociologie naissante étaient des philosophes que l’industrialisation et la complexité sociale qui est son corollaire ont bousculées (Emile Durkheim – Karl Marx - Max Weber). Le premier ayant voulu réformer la société, le deuxième à la transformer dans le sens d’une société sans classes et le troisième à légitimer l’ordre social bourgeois. On l’appelait d’ailleurs le Marx de la bourgeoisie. Le second élément est « l’ordre du probable » que certains sociologues, notamment quantitativistes, investissent en usant d’une taxinomie telles que mesure / expertise / diagnostic où l’on cherche à cerner la réalité de près. Là, ceux qui s’étaient emparés de ce versant étaient des économistes (Je pense à Vilfredo Pareto et sa loi sur les probabilités). La sociologie de la connaissance entendue comme processus par laquelle la connaissance du monde social se construit, a fait sa première révolution en rejetant la révélation dans un double sens : rejeter les explications théologiques du monde social. C’est Auguste Comte qui était le plus explicite avec sa loi des trois états. Pour lui, les grands moments du développement historique correspondent à des « états » (stades) de l'intelligence. Dans l'état théologique, l'esprit humain, dirigeant essentiellement ses recherches vers la nature intime des êtres, les causes premières et finales de tous les effets qui le frappent, en un mot, vers les connaissances absolues, se représente les phénomènes comme produits par l'action directe et continue d'agents surnaturels plus ou moins nombreux, dont l'intervention arbitraire explique toutes les anomalies apparentes de l'univers. Dans l'état métaphysique, qui n'est au fond qu'une simple modification générale du premier, les agents surnaturels sont remplacés par des forces abstraites, véritables entités (abstractions personnifiées) inhérentes aux divers êtres du monde, et conçues comme capables d'engendrer par elles-mêmes tous les phénomènes observés, dont l'explication consiste alors à assigner pour chacun l'entité correspondante. Le possible sociologique ne peut être construit qu’à la vertu de la pertinence des questionnements que l’on formule sur le social : il s’agit de tendre vers une démarche objective et rigoureusement construite. Les questionnements doivent être de l’ordre : pour quoi les choses sont ainsi, comment elles le sont devenues ? Et non ne doivent-elles pas être de cet ordre-ci ou de cet ordre-là. C’est bien évidemment la question des valeurs, de l’idéologie et de l’utopie qui est ici posée. Or, dans l’itinéraire du positivisme comtien, le religieux serait une tentative de renouer avec la morale qui est en fait une posture d’altruisme tournée vers l’amour de l’Humanité, préalable à la connaissance positiviste de l’ordre social. C’est ce que nous nous efforçons de comprendre