« Anti-Scientific Skepticism and Early Satires of the Royal Society (1660-1730) : Samuel Butler, Margaret Cavendish and Jonathan Swift »

International audienceAs the XVIIth century “scientific revolution” went on, satirists hostile to the rise of experimentalism exploited the sceptical argument according to which scientific theories do not differ in nature from fictions. Critics of the Royal Society, such as Samuel Butler, Margaret Cavendish and Jonathan Swift, staged experimental scientists as fiction-makers. Their writings connect in many ways with the history of scepticism, as they drew their inspiration from Montaigne and more contemporary philosophers. However fanciful, their satires make a case for serious doubts over the possibility of securing some knowledge of nature.L’argument sceptique selon lequel les théories scientifiques pourraient être réduites à des fictions a été exploité au cours du XVIIe siècle par des satiristes hostiles à l’essor de la science nouvelle. Détracteurs de la Royal Society, des auteurs tels que Samuel Butler, Margaret Cavendish et Jonathan Swift ont mis en scène les savants expérimentaux en tant que fabricateurs de fiction. Leur critique de la science doit quelque chose aux arguments sceptiques, car elle s’inspire de leur lecture de Montaigne ou d’autres penseurs plus récents. Aussi plaisantes soient leurs satires, c’est bien la possibilité d’établir une science de la nature qui y est mise en doute