Influence de la densité du couvert forestier sur le développement architectural de jeunes chênes sessiles, Quercus petraea (Matt.) Liebl. (Fagaceae), en régénération forestière

International audienceThe growth and branching patterns of the main axis of 6-year-old sessile oak, growing in a natural regeneration in the north of France, were analysed each year retrospectively according to three increasing canopy density conditions: large gap, small gap, and dense canopy. Increasing gap size is associated with an increase in the total height, basal diameter, branching probability, and global polycyclism rate of the trees. At the growth unit or annual shoot level, from dense canopy to large gaps these botanical entities also show an increase in their total length, number of nodes, polycyclism, and branching rate as well as mean number of branches and mean internode length. A discussion of our results revealed some endogenous features of growth and branching patterns in young sessile oak trees. It is also shown that increasing canopy density generally tends to reduce the expression of the endogenous architectural sequence of differentiation of young sessile oak trees. Young trees growing below dense canopy thus seem to be "delayed" in their sequence of differentiation and appear to be in a "waiting" status, whereas young trees growing in large gaps exhibit an architecture very similar to trees growing in nurseries under nonlimiting growth conditions.Key words: architecture, Quercus petraea, growth, morphology, canopy density.Les modes de croissance et de ramification de l'axe principal de jeunes chênes sessiles âgés de 6 ans, en régénération naturelle, dans le nord de la France, ont été analysés rétrospectivement année après année et selon trois intensités croissantes de couvert forestier respectivement en grande trouée, en petite trouée et sous couvert dense. L'augmentation du degré d'ouverture du couvert est associée à une augmentation de la hauteur totale, du diamètre à la base, de la probabilité de ramification et du taux global de polycyclisme des arbres. Au niveau de l'unité de croissance ou de la pousse annuelle, du couvert dense aux larges trouées, ces entités botaniques montrent également une augmentation de leur longueur totale, du nombre de nœuds, de leur taux de polycyclisme, du nombre moyen de branches qu'elles portent et de la longueur moyenne de leurs entre-nœuds. Une discussion de nos résultats montre quelques caractères du mode de croissance et de ramification des jeunes chênes sessiles. De manière générale, on observe qu'une augmentation de la densité du couvert tend à bloquer la séquence de différenciation des arbres qui apparaissent ainsi, sous couvert dense, dans une phase d'attente, tandis que les arbres poussant dans de larges trouées ont une architecture très semblable à celle de jeunes arbres poussant en conditions non limitantes de pépinièr