La Jeunesse Agricole Catholique (JAC), un réseau militant de formation (années 1930-1960)

International audienceThe JAC is commonly presented as the melting pot of a new French peasant elite, that started the “silent revolution” of the mid decades of the 20th century: a paradoxical situation for a movement whose main goal was a Christian re-conquest in the first place. The present paper tries to figure out the successive adjustments of the movement’s language, in order to pinpoint a reordering of its objectives. The first adjustment during the 30’s was the outcome of a new approach due to a new apostolic vision of the working world, based on the notion of elite: an elite that was to be less obsessive, less restrictive, and, chief of all, that was to arise from among the workers, implying that professional aspects were to be taken into account. The second adjustment, during the war, was the outcome of both a competitive context facing the peasant corporate body and a new form of involvement, humanistic and educative, inspired by the Dominicans. But the third one, beginning in the mid 50’s, was rather due to a complete socio-economic change in the countryside, a mutation the JAC accepted not only to follow but also to lead thanks to the elite it had just trained.La JAC (Jeunesse Agricole Catholique) est présentée habituellement comme ayant été le creuset essentiel de la formation d’une nouvelle élite paysanne française, à l’origine de la « révolution silencieuse » des campagnes dans les décennies centrales du xxe siècle : situation paradoxale pour un mouvement qui se fixait au départ comme principal objectif une reconquête chrétienne. Le présent article s’interroge donc sur les ajustements successifs du discours du mouvement, révélant la réorientation de ses objectifs. Le premier ajustement, dans les années 30, fut le produit d’un nouveau regard, issu des nouvelles approches apostoliques du monde ouvrier, porté sur la notion d’élite : moins obsédante, moins restrictive, et surtout, à dégager au sein de son milieu, ce qui supposait de prendre en compte les aspects professionnels. Le deuxième, durant la guerre, fut le double produit du contexte concurrentiel à l’égard de la corporation paysanne, et d’une nouvelle approche de l’engagement, une approche humaniste et éducative, inspirée par les dominicains. Mais le troisième, à partir du milieu des années 50, fut plutôt provoqué par la mutation socio-économique radicale des cam­pagnes, une mutation que la JAC entreprit non seulement d’accompagner, mais aussi de conduire, grâce à l’engagement d’élites qu’elle avait formées