Ancient Port Structures

This paper aims to compare ancient and modern port structures hoping that the modern can help us in a better understanding of the ancient, with special focus on breakwaters and quay walls. The oldest known port structures are briefly presented. Vertical breakwaters and quays, large concrete blocks, pilae and arched breakwaters, piling walls, cofferdams, rubble mound breakwaters and river training walls are described in the ancient and in the modern world. A few geomorphological aspects of coastal harbours are also reviewed.It is concluded that most natural shelters were used in Roman times, but some major ports have been built in places without any natural shelter, for strategic or economic reasons. Most of today’s concepts for maritime structures were already existing in Roman times and it seems that little progress was made until the 18th c. when large maritime structures started to be built again. The combination of concrete and steel enables modern engineers to build higher, deeper and larger than Roman engineers could dream of, but some modern structures may not last as long as some Roman structures, especially in salt water …L’objectif est de comparer les structures portuaires antiques et modernes dans l’espoir que l’époque moderne aide à mieux comprendre la période antique, avec une attention particulière portée aux brise-lames et aux quais. Les plus anciennes structures portuaires sont brièvement présentées. Les brise-lames verticaux et les quais, les grands blocs de béton, les pilae et les brise-lames à arches, les rideaux de palplanches, les batardeaux, les brise-lames à talus et les endiguements fluviaux sont décrits. Quelques aspects géomorphologiques des ports maritimes sont passés en revue également. Il est conclu que la plupart des abris naturels étaient utilisés à l’époque romaine, mais que certains ports majeurs ont été aménagés dans des zones sans aucun abri naturel pour des raisons stratégiques ou économiques. La plupart des concepts actuels concernant les structures maritimes existaient déjà à l’époque romaine et il semble qu’il n’y ait eu que peu de progrès jusqu’au 18e siècle, lorsque de grandes structures maritimes ont à nouveau été construites. L’association du béton et de l’acier permet aux ingénieurs modernes de construire plus haut, plus profond et plus grand que les ingénieurs romains auraient pu rêver, mais certaines structures modernes pourraient ne pas survivre aussi longtemps que certaines structures romaines, surtout en eau salée