Les Gréco-Romains face aux langues barbares à la fin de l’ Empire : permanences etmutations d’ une domination linguistique pluriséculaire (réflexions autour de Histoire Auguste, Aurélien, 27, 6)

The lack of openness of Graeco-Roman culture to the “ barbarian” languages is well known. Nevertheless, a notice of the Historia Augusta (Aurelian, 27, 6) testifies that a Nicomachus was able to translate a letter attributed to the Empress Zenobia from Aramaic into Greek : is this notice an indication of changing attitudes at the end of the Empire ? As a matter of fact, in the fourth and fifth centuries, power and even individuals were forced to adapt to the new geo-political situation and to be able to communicate with the barbarians who were henceforth in a strong position in the Empire. But the situation didn’ t evolve culturally : if Christians sometimes gave evidence of an interest, which was not only utilitarian, for alien dialects, traditional elites retained unchanged contempt for barbarian dialects. The Nicomachus (sometimes identified with Nicomachus Flavianus, who wrote lost Annals) of the Vita Aureliani, whos is supposed to speak a religiously connoted language such as Aramaic, is certainly intended to mock the linguistic skills of a Jerome, and pseudo-documents, supposedly originally written in a vernacular language, which abounded in contemporary historical writings like ecclesiastical Histories.Le manque d’ ouverture des Gréco-Romains aux langues qu’ ils qualifiaient de «barbares » est bien connu. Une notice de l’ Histoire Auguste (Aurélien, 27, 6) affirmant qu’ un Nicomaque était capable de traduire de l’araméen en grec une lettre attribuée à l’impératrice Zénobie constitue-t-elle l’ indice d’ un changement des mentalités à la fin de l’ Empire ? Sur le terrain, le pouvoir et les particuliers, durent, au IVe et Ve siècles, s’ adapter à la nouvelle donne géopolitique en se donnant les moyens de communiquer avec des barbares désormais en position de force dans l’Empire. Mais la situation n’évolua guère sur le plan culturel : si les chrétiens témoignèrent quelquefois d’ un réel intérêt pour les parlers allogènes, les élites traditionnelles conservaient un mépris inchangé pour les dialectes barbares. La mise en scène d’ un Nicomachus (parfois identifié avec Nicomaque Flavien auteur d’ Annales perdues) versé dans une langue aussi religieusement connotée que l’ araméen a donc certainement pour but de railler les compétences linguistiques exotiques dont se vantait un Jérôme et, au-delà, de tourner en dérision les pseudodocuments, prétendument à l’origine rédigés dans une langue vernaculaire, qui abondaient dans les écrits historiques contemporains, et notamment dans les Histoires ecclésiastiques.Molinier-Arbo Agnès. Les Gréco-Romains face aux langues barbares à la fin de l’ Empire : permanences etmutations d’ une domination linguistique pluriséculaire (réflexions autour de Histoire Auguste, Aurélien, 27, 6). In: Peuples et États à l’épreuve de la diplomatie Entrevues, ambassades, négociations : les sons de la diplomatie ancienne Actes du quatrième colloque SoPHiA 27 et 28 mars 2015, Besançon. Besançon : Institut des Sciences et Techniques de l'Antiquité, 2020. pp. 93-110. (Collection « ISTA », 1490