Le livre au Moyen Âge

International audienceEnfant de l'imprimerie, l'homme des temps modernes conçoit le livre comme un objet de consommation courante qui se produit, se reproduit, s'achète, se troque, se donne ou se pilonne avec la plus grande facilité. Rien de plus éloigné, en somme, de ce que cet objet constitue pour l'homme médiéval. Ce qui fait la spécificité du livre au Moyen Age, c'est d'être un manuscrit. Manu scriptum signifie « écrit à la main » ; mais nous allons voir que la main n'y limite pas sa part à l'acte d'écriture. Des difficultés d'approvisionnement en papyrus, apparues vers le IIe s av. J.C., ont conduit au développement du parchemin comme support d'écriture. Le parchemin est une feuille préparée à partir de peau de mouton. Cette peau est d'abord débourrée ou épilée par le mégissier, qui enlève également toute trace de viande, de graisse, ainsi que l'épiderme, pour ne conserver que le derme. La peau est ensuite tannée pour en enlever le collagène qui la rendrait sujette à la putréfaction