From demotivational posters to video memes on TikTok. The evolution of internet memes

Wraz z postępującą ekspansją internetu współczesne formy komentowania rzeczywistości zdają się nieustannie zmieniać i ewoluować. Należą do nich memy internetowe, które stanowią kluczową część krajobrazu mediów społecznościowych. Rozwój nowych platform społecznościowych i aplikacji sprzyja nie tylko zmianom technologicznym, ale również tym na płaszczyźnie wymiany znaków i symboli między użytkownikami. Autor podejmuje próbę przedstawienia ewolucji memów internetowych, biorąc pod uwagę najmniejsze formy obrazkowe w internecie tj. emotikony, emoji, gify, ale również bardziej rozbudowane przekazy i platformy: memy obrazkowe, demotywatory, Vine oraz TikToka. Popularyzacja TikToka przyczyniła się do wzbogacenia treści wizualnych poprzez wytworzenie nowego typu przekazów – wideo-memów. Nowe narzędzia i praktyki odbiorców, które pojawiły się na tej platformie, pozwalają na generowanie innowacyjnego multimodalnego przekazu, który, w opinii autora, stanowi interesujący obszar badawczy.Głównym celem pracy jest zobrazowanie ewolucji memów internetowych ze szczególnym uwzględnieniem fenomenu popularności aplikacji TikTok i jej wpływu na generowanie nowego typu materiałów audiowizualnych. Aby przedstawić dynamikę zmian memów, a szczególnie cechy charakterystyczne wideo-memów i ich naturę, badacz zastosował porównawczą analizę multimodalną. Istotną częścią jakościowego procesu badawczego były: schemat badawczy i scenariusz analizy memów internetowych stworzone na potrzeby analiz.Na szczególną uwagę zasługuje forma memów, która uzależniona jest od technologiczno-komunikacyjnych zmian w internecie. Tym samym można mówić o ewolucji wśród złożonych strukturach wyrażania ekspresji w sieci – od demotywatorów do wideo-memów na TikToku.As the internet continues to expand, contemporary forms of commentary on reality seem to be constantly changing and evolving. These forms include internet memes, which are a key part of the social media landscape. The development of new social media platforms and applications furthers not only technological changes, but also those on the level of exchange of signs and symbols between users. The author present the evolution of Internet memes, taking into account not only the smallest pictorial forms on the Internet, i.e. emoticons, emoji, gifs, but also more complex ones: memes, demotivational posters, Vine and TikTok. The popularization of TikTok has contributed to the enhancement of visual content by producing a new type of message - video memes. The new tools and audience practices that have emerged on this platform allow the generation of innovative multimodal messages, which, in the author's opinion, constitute interesting research area.The main aim of the thesis is to illustrate the evolution of Internet memes with particular emphasis on the phenomenon of the popularity of the TikTok application and its impact on the generation of new types of audiovisual materials. In order to depict the dynamics of meme changes, especially the characteristics of video memes and their nature, the researcher applied comparative multimodal analysis. An important part of the qualitative research process was the research scheme and the Internet meme analysis scenario created for the analysis.Particularly noteworthy is the form of memes, which depends on the technological and communicative changes in the Internet. Thus, we can talk about evolution among the complex structures of expression on the Web - from demotivators to video memes on TikTok