La monarchie et l'espace public au temps de la révolution Maupeou, 1770-1775

At the end of the reign of Louis XV, chancellor Maupeou implemented a project of reforms to curb the parliamentary resistance that had been growing since the middle of the century. This “revolution” provoked a pamphleteering war in its wake, the vigour of which was reminiscent of the Fronde and the Mazarinades. Determined to reclaim the public sphere, Maupeou orchestrated a vast press campaign. To organize his action, the minister was able to rely on a propaganda office which, during, the spring of 1771, deployed a bold strategy, particularly in terms of financing and editorial tactics. In addition, Versailles could count on the determination of a small group of publicists of which Voltaire, to everyone’s surprise, was one of the leading figures. But the chancellor also benefited from the services of a modest canon, Abbé Mary, who proved to be one of the most ardent defenders of royal power throughout the political crisis. During this operation, the government fought several battles. First, it had to confront the constitutional theories of Parliament inspired by the lawyer Le Paige. It also had to deal with the protests of the princes of the blood, who had taken the lead in parliamentary resistance. Finally, the ministry had to respond to an unexpected movement : the political mobilization of women who strongly supported the judiciary. Thus, chancellor Maupeou deployed a strategy of appealing to public opinion tha proved ambitious. Nevertheless, after a few months of confrontation, Versailles decided to stop its campaign of public persuasion and use force. For many months, the repression fell on all Parisians who were suspected of being involved in the feather war. In the heart of the capital, the bookseller Hardy bore witness in his diary to the violence exercised by the royal power against the printed world. However, this long judicial inquiry, perhaps one of the most important of the century, ended with a mixed judgment, to say the least. In the end, it was a double failure for the royal power, which not only abandoned public debate to the parliamentary world, but also accentuated the accusation of despotism. Thus, Maupeou’s action was a sign of the monarchy’s inability to reclaim public sphere.À la fin du règne de Louis XV, le chancelier Maupeou met en œuvre un chantier de réformes pour enrayer la résistance parlementaire qui grandit depuis le milieu du siècle. Cette « révolution » provoque dans son sillage une guerre pamphlétaire dont la vigueur n’est pas sans rappeler la Fronde et les Mazarinades. Déterminé à reconquérir l’espace public, Maupeou orchestre ainsi une vaste campagne de presse. Pour organiser son action, le ministre peut s’appuyer sur un cabinet de propagande qui déploie, au cours du printemps 1771, une stratégie audacieuse, notamment en matière de financement et de tactiques éditoriales. En outre, Versailles peut compter sur la détermination d’un petit groupe de publicistes dont Voltaire, à la surprise générale, a été l’une des figures de proue. Mais le chancelier bénéficie également des services d’un modeste chanoine, l’abbé Mary, qui se révèle être tout au long de la crise politique, l’un des plus ardents défenseurs du pouvoir royal. Lors de cette opération, le gouvernement mène plusieurs combats. Il s’agit d’abord d’affronter les théories constitutionnelles du Parlement inspirées par l’avocat Le Paige. Par ailleurs, il faut aussi croiser le fer avec les protestations des princes du sang qui ont pris la tête de la résistance parlementaire. Enfin, le ministère doit riposter à un mouvement inattendu : la mobilisation politique des femmes qui soutiennent fermement la magistrature. Ainsi, le chancelier Maupeou déploie une stratégie d’appel à l’opinion qui s’avère ambitieuse. Néanmoins, après quelques mois d’affrontement, Versailles décide d’arrêter sa campagne de persuasion publique pour employer la force. Pendant de longs mois, la répression s’abat alors sur tous les Parisiens qui sont suspectés d’être impliqués dans la guerre de plumes. Au cœur de la capitale, le libraire Hardy témoigne alors dans son journal de la violence exercée par le pouvoir royal contre le monde de l’imprimé. Toutefois, cette longue enquête judiciaire, peut-être l’une des plus importante du siècle, se conclut par un jugement pour le moins mitigé. En fin de compte, c’est un double échec pour le pouvoir royal qui a non seulement abandonné le débat public au profit du monde parlementaire, mais aussi accentué l’accusation de despotisme à son égard. Ainsi, l’action de Maupeou signe l’incapacité de la monarchie à reconquérir l’espace public