Internet addiction: aspetti clinici, fisiopatologia e trattamenti

La nascita di Internet e l’introduzione di nuove tecnologie per accedervi hanno rivoluzionato la società. Questa evoluzione epocale viene chiamata Era digitale e la Net generation rappresenta la sua popolazione. La maggior parte della popolazione mondiale possiede un computer personale con l’accesso ad Internet tramite ADSL e un cellulare, probabilmente con una connessione ad Internet. Questa trasformazione ha contribuito a modificare l’espressione delle forme di disagio e sofferenza caratteristiche di ogni società, sino ad arrivare alla definizione di veri e propri quadri clinici correlati all’utilizzo improprio di Internet. Negli ultimi anni, il panorama delle dipendenze si è ampliato, e le nuove forme di dipendenza non comprendono solamente l’abuso di sostanze, ma anche un l’abuso di nuove tecnologie. Come tutte le dipendenze patologiche (addiction), l’abuso di Internet ha conseguenze negative sulla salute mentale: le relazioni sociali, lavorative, affettive, amorose sono compromesse. La dipendenza da Internet, la cosiddetta Internet Addiction Disorder (IAD), è definita come “l’incapacità di una persona di controllare l’utilizzo di questo strumento, con conseguenti disturbi nell’area psicologica, sociale e lavorativa” (Young, 1998). Il soggetto dipendente si trova in una condizione caratterizzata da un forte e insistente desiderio di connettersi al Web. La dipendenza da Internet risulta frequentemente associata ad altri disturbi psichiatrici, tra cui dipendenza da sostanze, depressione, e ansia sociale. Inoltre, sono stati individuati numerosi aspetti di questo disturbo comuni ad altre patologie note. Le persone con dipendenza da Internet, infatti, mostrano sintomi clinici come craving, astinenza, tolleranza, impulsività e compromissione delle capacità cognitive fino anche a comportamenti pericolosi