Applicazioni pratiche della citometria a flusso nella produzione di latte e panna alimentare

Al latte e alla panna alimentare si applicano differenti metodi di trattamento termico al fine di contenere la carica microbica, assicurando la sicurezza del consumatore, e prolungandone la shelf-life. Una tipologia di trattamento ampiamente utilizzata nell’industria lattiera è quella che si basa sulla tecnologia UHT (Ultra High Temperature) grazie alla elevata conservabilità e praticità di commercializzazione dei prodotti ottenuti. Il trattamento UHT permette di ottenere un prodotto microbiologicamente sterile dal punto di vista commerciale, che può essere conservato a temperatura ambiente per una durata fino a nove mesi. Tale sterilità deve essere verificata e garantita dal produttore. L’obiettivo di questo lavoro è stato analizzare le prestazioni dello strumento Chemunex® D-Count® 25 (bioMérieux), che si basa sulla citometria a flusso, introdotto recentemente presso l’azienda Frascheri S.p.A., presso la quale si è svolto il lavoro di tesi, per il rilevamento rapido della crescita microbica nel latte e nella panna UHT. A tale scopo, le confezioni di latte e di panna UHT sono state inoculate sperimentalmente con quattro diversi microrganismi (Escherichia coli, Bacillus cereus, Micrococcus luteus, Geobacillus stearothermophilus), per ciascuno dei quali sono stati testati due diversi livelli di contaminazione, a diversi tempi di pre-incubazione a 34°C. La metodica si è dimostrata adeguata nell’utilizzo aziendale routinario, in particolare si è rivelata capace di evidenziare molto bene la presenza di alcuni dei microrganismi testati, quali E. coli e B. cereus, mentre ha mostrato alcune difficoltà nella rilevazione di M. luteus e G. stearothermophilus. Pertanto è possibile utilizzare a livello aziendale lo strumento Chemunex® D-Count® 25 come alternativa al metodo di conta batterica tradizionale, che richiede tempi maggiori per ottenere il risultato analitico, in modo da abbreviare i tempi di analisi e liberalizzare prima i lotti di produzione, agevolando la logistica aziendale e la gestione del magazzino