Caracterización de la estela de contaminación del basurero La Joya en Granada, Nicaragua

El área de estudio se ubica a orillas del Lago de Nicaragua o Cocibolca en la parte noroeste del mismo y su extensión es aproximadamente de 58.4 km2. En el sector noreste de la subcuenca en estudio se ubica la ciudad de Granada; una de las ciudades de mayor importancia en Nicaragua. Sin embargo, desde hace dos décadas, los desechos domésticos e industriales generados por su población (17,735 ton/año) son depositados sin ningún tipo de tratamiento en una depresión natural, aparentemente una hoya magmática colapsada. Esta es un área altamente vulnerable compuesta de material volcánico muy permeable y atravesada por un serie de fallas, fracturas y alineamientos asociadas al graben o fosa tectónica conocida como Depresión Nicaragüense. Las condiciones del suelo del lugar, y el tiempo de acumulación de los desechos, han favorecido la transformación de los mismos, a través de procesos físicos, químicos y biológicos. Las sustancias generadas por estas transformaciones se denominan lixiviados y son removidas por la infiltración de las lluvias y por la formación de escorrentías superficiales, lo que origina que estas sustancias tengan un movimiento vertical y horizontal a través del medio hidrogeológico, generando una estela de contaminación. Con el fin de determinar esta estela o pluma de contaminación en el medio acuífero, se contemplaron los siguientes objetivos: a) caracterizar químicamente los lixiviados, b) delimitar la extensión alcanzada por la estela de contaminación y c) evaluar el posible impacto de los lixiviados en el acuífero de donde se extrae el agua para consumo. El estudio se llevó a cabo en el período comprendido entre verano e invierno del año 2003 – 2004 (noviembre a octubre); estableciendo como parámetros indicadores los tipos de compuestos constituyentes de los lixiviados y las condiciones hidrogeológicas de la zona. La caracterización de los lixiviados así como la de las aguas subterráneas fue determinada mediante mediciones de campo y análisis físicos y químicos realizadas por el Centro para la Investigación en Recursos Acuáticos de Nicaragua (CIRA/UNAN-Managua). Las dimensiones de la estela de contaminación se determinaron con el método geofísico tomografía eléctrica, con apoyo y equipos facilitados por el Centro de Investigaciones Geocientíficas (CIGEO/UNAN). El impacto de los lixiviados en el acuífero, se basó en estudios hidrogeológicos previos ejecutados en el área (Espinoza, 1999; CIRA, 1995; PNU-SGN, 1973) y en pruebas de infiltración y calicatas realizadas en este estudio. Las concentraciones de los iones disueltos en el agua subterránea están dentro de los valores normales para agua subterránea no contaminada; a excepción de los minipiezómetros ubicados en la zona de descarga del agua subterránea donde se presentan algunas alteraciones que suelen estar asociadas a contaminación antropogénica. Concentraciones de Ca2+, K+, SO42-, Fe total, B total, NO2- y NH4+, llegan a superar los límites máximos admitidos por la norma CAPRE para agua potable y cuya fuente probable este asociada a los lixiviados que se generan en el basurero. La composición de los lixiviados es muy similar a la de otros basureros analizados en Latinoamérica; lo que depende principalmente de los tipos de residuos que deposita la población. Entre los compuestos sobresalen los metales pesados (Cr, Cd, Ni y Pb); altas concentraciones de Cl- y de carga contaminante expresada a través de COD, DBO5 y DQO. A pesar de que los compuestos analizados están dentro del rango típico esperado para lixiviados, éstos representan un riesgo para la calidad del agua subterránea de la zona ya que la características del basurero permiten que todas las sustancias lixiviadas se dirijan a la zona saturada y posteriormente a la zona de descarga final en el lago de Nicaragua o Cocibolca. La estela de contaminación en el basurero, delimitada por 5 sondeos eléctricos verticales realizados tanto a lo ancho como a lo largo del área circundante, ha alcanzado un espesor aproximado a los 50 m, disminuyendo a unos 10 m en los alrededores debido a la dispersión lateral y vertical en el medio hidrogeológico cercano al basurero. Las concentraciones de elementos y compuestos analizados en los lixiviados y algunos de los analizados en el agua subterránea dan evidencia de una alteración en las características naturales del agua subterránea, que ha impactado en el medio hidrogeológico. Este impacto ha empezado a manifestarse con aumentos de concentraciones de algunos elementos en los puntos ubicados en dirección gradiente abajo del flujo subterráneo desde el basurero, como se observa en los resultados de algunos pozos y minipiezómetros. Bajo las condiciones existentes hay alta probabilidad de que el basurero tenga un impacto negativo en parte del acuífero de Granada y por ende en la salud de la población que se abastece con agua de los campos de pozos del sitio afectado