Technical Identities in a University Merger : Organisational, Disciplinary and Individual Perspectives

Korkeakoulujen yhdistymisiä tapahtuu merkittävästi Suomessa, joten kiinnostus ja tarve tutkia näitä muutoksia on lisääntynyt. Suuremmat ja monialaiset yliopistot nähdään kilpailukykyisempinä kansainvälisillä koulutusmarkkinoilla. Viimeisen vuosikymmenen aikana on tapahtunut useita yhdistymisiä korkeakoulusektorien sisällä, mutta duaalijärjestelmää ei ole aikaisemmin fuusioissa haastettu. Tampereen korkeakoulujen fuusiossa haastetiin myös duaalimallin rajoja. Mahdollisuus analysoida meneillään olevaa korkeakoulujen yhdistymisprosessia kolmen eri korkeakoulun, Tampereen yliopiston (TaU/UTa), Tampereen teknillisen yliopiston (TTY/TUT) ja Tampereen ammattikorkeakoulun (TAMK) välillä, tarjoaa näkökulman suomalaisen korkeakoulujärjestelmän rakenteellisesta kehittämisestä. Tampereen korkeakoulujen yhdistymisprosessi on poikkeuksellinen, koska se haastaa myös tekniikan alan yliopistokoulutuksen perinteitä. Se on mielenkiintoinen myös siksi, että sen seurauksena Suomessa on entistä vähemmän yksialaisia teknisiä yliopistoja, kun taas vastuu tekniikan yliopistokoulutuksesta (DI-tutkinnonanto-oikeus) on laajentunut alueellisesti. Tampereen korkeakoulujen yhdistymisen tarkoituksena on yhdistää teknologiaa, terveyttä ja yhteiskuntaan suuressa monialaisessa yliopistossa, yhdessä yliopistokonsortion omistaman ammattikorkeakoulun kanssa. Uuden yliopistokonsortion visio ja itse organisaation muutos voivat muodostaa uhan tai ainakin tarpeen uudelleen arvioida tekniikan alan identiteettiä yksilö-, tieteenala- tai organisaatiotasolla. Identiteetti nähdään kattavana teoreettisena käsitteenä, jonka avulla analysoidaan korkeakoulujen yhdistymisprosessia. Kaikissa tämän väitöskirjan artikkeleissa yritetään vastata eri näkökulmasta siihen, miten tekninen identiteetti rakennetaan suhteessa muihin yhdistymisprosessin osapuoliin ja suhteessa organisaation sisäisiin muutoksiin. Väitöskirjan artikkelit muodostavat temaattisen kokonaisuuden, joka esittää teknisen identiteetin yksilötasosta, tieteenala- ja organisaatiotasolle. Erityisesti teknisten yliopistojen identiteettiä on tutkittu vähän. Tämä tutkimus auttaa ymmärtämään teknisten yliopistojen erityispiirteitä organisaatiokategoriana. Organisaatiotason identiteetti on keskeinen, koska yhdistyminen haastaa väistämättä tämän identiteetin ja tekee uuden yliopiston organisaatioidentiteetin rakentamisesta välttämätöntä. Institutionaalinen identiteetti vaikuttaa myös organisaation sisäisiin identiteetteihin, jotka rakentuvat suhteessa siihen. Korkeakoulutuksen yhteydessä tieteenalaa on pidetty tärkeimpänä lähtökohtana ja kollektiivisen organisaation rajat ylittävän identiteetin muodostamiselle. Väitöskirjan tavoitteena on lisätä ymmärrystä yliopistojen yhdistymisprosesseista ja niihin liittyvistä identiteettikysymyksistä teknisillä aloilla. Kaikissa artikkeleissa empiirinen konteksti on Tampereen korkeakoulujen yhdistymisprosessi ja yhteinen teoreettinen tutkimuskohde on identiteetti. Tutkimuksen aikataulu mahdollisti yhdistymisprosessin seuraamisen prosessin alkamisesta uuden yliopiston alkuvuosiin. Tutkimusaineisto muodostuu asiakirjoista, kyselyvastauksista ja haastatteluista. Tutkimusmenetelmät ovat laadullisia ja perustuvat sisällönanalyysiin. Metodologisesti kaikki artikkelit ovat laadullista tutkimusta haastatteluista, kyselylomakkeista, virallisista asiakirjoista ja muusta Tampereen sulautumisprosessiin liittyvästä suunnittelumateriaalista. Aineisto on kerätty pääasiassa teknisten alojen näkökulmasta. Sisällönanalyysi perustuu dialogiseen lähestymistapaan ja aineiston lukemiseen rinnakkain teorian kanssa.This doctoral dissertation aims to contribute to higher education merger research, with a focus on technical fields, from the cultural perspective of identity studies. Identity is the overarching theoretical concept for analysing how the merger process is regarded from the perspectives of technical education, people working in these fields and the organisational level. Mergers are taking place in Finnish higher education at an accelerating rate; there is thus increased interest in and a more urgent need to research these changes. Larger and more multidisciplinary universities are viewed as more competitive in the international education market. The last decade has witnessed several mergers of institutions within Finland’s two higher education sectors; the point has now been reached where the binary system itself is being challenged by mergers that aim to transcend those sectoral boundaries. Binary or dual higher education systems have two distinct types of institutions: universities and non-universities, with the latter dedicated to technical and professional training and applied research (Carvalho & Diogo, 2020). The opportunity to analyse an on-going higher education merger process between three different kinds of higher education institutions – the University of Tampere, Tampere University of Technology and Tampere University of Applied Sciences – offers insights into current trends of structural development in Finnish higher education. The Tampere merger process was exceptional because it challenged the development of higher education in the field of technology. It is also particularly interesting because there are now fewer single-faculty technical universities in Finland, whereas the responsibility for technical education has expanded regionally. The merger was envisioned to combine technology, health and society in a newly formed large multidisciplinary, comprehensive university overseeing the operations of the university of applied sciences. These visions and organisational changes may pose a threat to – or at least offer a moment of reconsideration of – technical identities, whether they be constructed on the individual, disciplinary or organisational level. This dissertation consists of four sub-studies which all try to answer, from different points of view, how technical identities are constructed in relation to others in the merger process and in relation to the organisational changes taking place. The articles in the dissertation form a thematic whole presenting technical identities from the individual to the disciplinary and organisational levels. The organisational identity of higher education institutions, their disciplinary characteristics and the identification of individuals are the multiple foci of this dissertation. This research contributes to the understanding of the peculiarities of technical universities as an organisational category. Organisational identity is regarded as most important since the merger unavoidably challenges this identity, making it necessary to construct a new organisational identity for the emergent university. The identity of the higher education institution has an effect on the identifications of its sub-groups and on individuals; their constructions of identities. The empirical context in all articles is the Tampere merger process, and the shared theoretical approach is identity. The timeframe of the research makes it possible to follow the merger process from its onset to the early years of the new university. The research data include documents, on-line survey answers and interviews. The research methods are qualitative and based on the analysis of the materials using content analysis. Methodologically, all the articles are qualitative research based on interviews, survey questionnaires, official documents and other planning materials related to the Tampere merger process. The qualitative data were gathered mainly from the point of view of technical fields. The content analysis is based on a dialogic approach of reading the data with theory. Methodologically, the research is based on an analysis of recurring identity formations on different levels