Est-ce que la vitesse de recherche en mémoire de travail augmente avec l'âge ?

La mémoire de travail permet le maintien et le traitement d'une certaine quantité d'information. Hermann et Landis (1977) ont montré que la vitesse à laquelle un enfant cherche de l'information au sein de cette mémoire augmente avec l'âge. Cette observation est d'une grande importance car elle pourrait expliquer les variations individuelles et développementales de la capacité de la mémoire de travail. Ainsi, notre étude vise à réexaminer cette trajectoire développementale très peu répliquée. Nous avons donc comparé les performances des enfants de 7-8 ans, de 11-12 ans et de jeunes adultes dans deux tâches inspirées du paradigme de Sternberg (1966). L'une nécessitait le maintien d'informations verbales, l'autre d'informations visuo-spatiales. Les participants effectuaient les tâches sur un ordinateur et devaient décider si un item cible appartenait ou non à une liste mémorisée. La longueur de la liste variait et les temps de réaction étaient enregistrés. Les résultats vont contre l'idée d'une augmentation de la vitesse de recherche en mémoire de travail avec l'âge. De plus, la longueur de la liste n'avait pas d'influence sur les temps de réaction, sauf pour le domaine visuo-spatial où ils diminuaient pour tous les groupes d'âge lorsque le nombre d'items à mémoriser augmentait.