Behavioral, Neuroanatomical, and Electrophysiological Correlates of Distance and Direction Processing During Cognitive Map Retrieval in Humans

Se déplacer vers une destination connue (naviguer) et comparer mentalement les distances et les directions qui nous séparent de repères connus nécessite l’extraction d’information depuis des représentations mémorielles de notre environnement, i.e., la carte cognitive. Plus précisément, des structures sous-corticales du lobe temporal médian (l’hippocampe et le parahippocampe) sont connue pour leur rôle fondamental dans l’apprentissage, le stockage, et le rappel d’informations de la carte cognitive. Ces informations sont supposées être des mémoires sémantiques sous forme allocentrique (indépendantes du point de vue de l’observateur), et contiendraient les primitives spatiales (distance et direction) connectant entre eux tous les emplacements de cette carte. Etudier la navigation spatiale s’avère être extrêmement compliqué chez l’humain, et ce pour les raisons suivantes : 1) elle requière de nombreuses capacités cognitives complexes (rappel de mémoires sémantiques, manipulation en mémoire de travail, visualisation et rotation mentale, reconnaissance) et opère dans des environnements à grande échelle ; 2) elle requière le mouvement dans ces environnements ; 3) dépend de nombreuses structures cérébrales, en grande partie sous-corticales. De plus, la connaissance que nous avons du domaine dérive principalement d’études animales. Le premier but de cette thèse était d’explorer les bases comportementales, neuroanatomiques, et électrophysiologiques du traitement de distances et de directions, tout en résolvant au mieux les problèmes précités liés à l’étude de la navigation spatiale. Cela fut possible grâce à une tâche écologique nouvellement développée, à savoir une variante d’un test de lecture de carte cognitive (CMRT)