L'expérience CELESTE: Reconversion d'une centrale solaire pour l'astronomie gamma. Première observation de la Nébuleuse du Crabe et du Blazar Markarian~421 entre 30 et 300 GeV.

Michel BAUBILLIER: Président Hélène SOL: Rapporteur François LE DIBERDER: Rapporteur David SMITH Patrick FLEURY Marie Claude COUSINOU René ONGThe CELESTE experiment is the name given to the Thémis solar plant after its transformation into a large telescope for very high energy astronomy. This project was initiated by Eric Paré, who was also the Director of this thesis up to his accidental death in July 1998. The thesis describes the work for the installation and running-in of the complex optical detection device located in place of the former furnace, at the top of the tower of the solar plant. This system allows the detection during moonless nights of atmospheric showers produced by gamma rays impinging upon the earth from the cosmos. The thesis concludes with the first observations ever done of gamma rays of about 50 GeV produced by two different cosmic sources, a Galactic object, the Crab nebula, on the one hand, and an extra-galactic super-massive black hole, Markarian~421, on the other hand.Le dispositif CELESTE désigne la transformation de la centrale solaire de Thémis (Pyrénées orientales) en un vaste télescope pour l'astronomie des très hautes énergies; le nom avait été proposé par Eric Paré, inventeur du projet, et directeur de cette thèse jusqu'à son décès accidentel en Juillet 1998. La thèse décrit le long travail de mise en place et de démarrage du projet basé sur un vaste dispositif optique placé en haut de la tour solaire pour détecter la lumière réfléchie par les héliostats. On observe ainsi, par nuits sans lune, les gerbes atmosphériques produites par les rayons gamma en provenance du cosmos. La thèse se conclut par les premières observations jamais faites de rayons gamma aux énergies d'environ 50 GeV provenant d'une part d'une source Galactique, la nébuleuse du Crabe, et d'autre part d'une source extra-galactique, un trou noir supermassif, Markarian~421