De Khonsouemheb à Setne : Constantes et diversités dans les histoires de revenants entre le Nouvel Empire et l’époque gréco-romaine

Les relations entre les morts et les vivants sont perçues comme concrètes, constantes et réciproques : de même que les vivants jouent un rôle pour la survie des morts dans leur seconde vie, les défunts peuvent agir auprès de ceux qu’ils ont laissé sur terre. La nature de ces échanges est marquée par l’ambivalence, chacun des deux partis pouvant opérer en faveur ou au détriment de l’autre. Les vivants adressent donc des offrandes, ainsi que des prières orales ou écrites (cf. Lettres aux Morts) en espérant obtenir les bonnes grâces des trépassés. Ces derniers peuvent, quant à eux, non seulement influencer de façon bienveillante ou malveillante sur la vie des premiers, mais même se manifester auprès d’eux. Cette capacité est mentionnée dans plusieurs passages des textes funéraires. Les Lettres aux Morts attestent de divers modes de manifestations perçus comme possibles, dans le cadre d’un rite, comme l’a montré S. Donnat, ou encore d’un rêve. Enfin, plusieurs contes décrivent différents types de manifestations, dont celle sous forme de revenant, c’est-à-dire à travers un retour direct du défunt sur terre de façon à se faire voir et à communiquer avec un vivant. Seuls deux textes de l’époque pharaonique ont été identifiés comme des histoires de revenants : le « conte de Khonsouemheb », daté de l’époque ramesside, et le très fragmentaire papyrus Chassinat II, publié par G. Posener en 1960. Par ailleurs, quatre textes de la littérature démotique du Ier millénaire av. J.-C. et de l’époque gréco-romaine peuvent être qualifiés comme tels, à savoir les papyrus « Setné I », CGC 30692, « Petese Tebtynis A » et Carlsberg 207. Cet article se donne deux objectifs. D’une part, il s’agit d’étudier, à partir du corpus ainsi déterminé, dans quelle mesure les histoires de revenants ont pu constituer un sous-genre homogène au sein la littérature narrative égyptienne, avec des ressorts narratifs et des thèmes récurrents. Pour ce faire, l’auteur cherche à dégager tout au long de cet article, et malgré l’état fragmentaire et le petit nombre des documents disponibles, les constantes repérables entre les récits de revenants de même période (Nouvel Empire et Troisième Période intermédiaire d’un côté ; époque gréco-romaine de l’autre). D’autre part, l’auteur souhaite examiner dans quelle mesure les histoires de revenants issues de l’Égypte gréco-romaine ont hérité de la culture orale et écrite de l’époque pharaonique. En effet, ces textes ont régulièrement fait l’objet, et à juste titre, de rapprochements avec la culture hellénistique. Toutefois, plus récemment, plusieurs études ont développé l’idée que ces récits peuvent présenter une riche intertextualité puisée dans la culture égyptienne. La comparaison des éléments remarquables des textes de ces deux périodes permettra peut-être d’approfondir cette idée. Un premier temps cherchera à examiner la façon dont les revenants sont caractérisés sur un plan ontologique : quelle est, d’après ces textes, la nature de ces défunts ? Quels termes les désignent ? Quelles informations a-t-on sur leur apparence ? Dans un deuxième temps, l’auteur cherchera à caractériser les revenants sur un plan narratif, c’est-à-dire en tant que personnages littéraires et participants du schéma actanciel : quelle sont les origines, les motivations de ces revenants ? Enfin, une troisième partie observera les différentes étapes par lesquelles passent fréquemment ces récits de manifestation, de façon à repérer d’éventuels passages, sinon obligés, du moins récurrents