Gouverner avec tact et mesure. L’ajustement des budgets hospitaliers à la marge (1983-2003)

International audienceFrom 1983 to 1996, the French administration and management researchers developed an information system and cost accounting regime for hospitals, in order to reallocate unevenly distributed budgets. Never before in France had the hospital been the focus of such significant metrological attention and such a marked concern for management regulation. While the information system has attracted extensive scholarly attention, this article studies the invention of cost accounting as applied to grouped hospital stays and the methods of governing hospital budgets made possible by it. We show that cost accounting has been used to pursue two different approaches to the reallocation of hospital funds: budget adjustment and a pricing payment system. By looking at the developers and development of cost accounting, the study shows how budget adjustment has been used as a form of soft hospital management, and how this first logic of adjustment can be explained by the metrological prudence of managerial researchers in the 1980s and 1990s.Entre 1983 et 1996, l’administration française et des chercheurs en gestion mettent au point un système d’information et élaborent une étude de coûts par groupes de séjours hospitaliers afin de réallouer des budgets considérés comme inégalement répartis. Jamais jusqu’alors l’hôpital n’avait fait l’objet d’une attention métrologique aussi importante et d’une volonté de régulation gestionnaire aussi marquée. Alors que le système d’information a fait l’objet de nombreux travaux, cet article étudie comment l’étude de coûts a été inventée et quels modes de gouvernement des budgets hospitaliers elle a rendus possibles. Nous montrons que cette étude a été utilisée selon deux logiques différentes : la première a consisté en un ajustement des budgets hospitaliers à la marge, la seconde a mis en œuvre une tarification à l’activité. En se penchant sur le détail des rouages de cette étude et sur les acteurs l’ayant élaborée, on comprend que la première logique a été sous-tendue par l’idée d’un gouvernement avec tact et mesure des budgets hospitaliers, ceci notamment du fait du rôle de chercheurs en gestion impliqués dans cette invention et conseillant à l’administration d’user avec prudence des résultats des calculs de coûts hospitaliers du fait des incertitudes dont ils sont porteurs