Archives nitrates. Représentation, pollution, explosion : sur la piste d’effets sauterelles

International audienceLe 4 août 2020, l’explosion d’une commande de nitrate d’ammonium stockée dans le port de Beyrouth détruit une partie de la ville. La « parenté physique, explosive » entre mes propres domaines de recherche et l’actualité, l’urgence collective du droit à disposer des informations permettant de comprendre et de tisser le récit d’une histoire longue et pluridimensionnelle du nitrate de cellulose et du nitrate d’ammonium me convainc alors de l’importance de conduire une enquête sur ces questions. En empruntant à Yervant Gianikian et Angela Ricci Lucchi le geste de ré-appropriation critique qui leur permet de réexaminer l’histoire idéologique de l’Europe et celles des pratiques et des formats cinématographiques depuis la période coloniale, je propose de relire l’histoire du cinéma depuis la vue troublée par l’explosion et de souligner par là-même que la violence des représentations n’est pas une métaphore. Je tente également de faire le récit de l’explosion depuis différentes ‘archives’ du nitrate (pellicules cinématographiques, salles de cinémas, eaux souterraines et terres agricoles) afin de mettre en lumière les sources profondes qui permettent à un tel désastre de se produire et de mettre en évidence la manière dont ces ‘archives’ peuvent constituer autant de preuves pour réclamer justice. En effet, si les corps et la ville portent les traces de la violence de l’explosion, l’histoire du nitrate est liée à celle du nationalisme en Europe à la veille de la Première Guerre mondiale et ce sont « les générations futures qui auront à subir les effets des pratiques agricoles actuelles », ainsi que l’expliquaient Jalal Halwani, Baghdad Ouddane, Moumen Baroudi et Michel Wartel dès 1999, dans leur étude sur les concentrations en nitrates dans les eaux souterraines de la plaine de Akkar située au nord du Liba