La sociabilité politique en Europe et en Amérique à l'époque de la Révolution française. Eléments pour une approche comparée

Communications présentées lors du congrès mondial pour le Bicentenaire de la Révolution, Sorbonne, Paris, 6-12 juillet 1989La Révolution française inaugure, en France et dans une grande partie du monde occidental, une nouvelle pratique de la politique. La constitution du "citoyen", le recours fréquent à l'élection, l'essor de l' "opinion publique" sont indissociables de la création et de l'expansion d'une forme nouvelle de la vie associative: les "sociétés patriotiques", qui deviennent au printemps de 1793, les "sociétés populaires", sont des associations publiques, constituées en réseau plus ou moins forts, dont l'unique objectif est la discussion et l'action politique. La France est le lieu spécifique de cette expérimentation; elle la diffuse dans sa zone d'influence immédiate, ou par sa diaspora; mais cette expansion dépasse rapidement les frontières de l'hexagone, vers les pays conquis comme vers ceux qui restent totalement indépendants, témoignage de la dimension européenne, voire universelle, qu'acquiert dès les premières années l'expérience révolutionnaire de la France