A study of the environmental impact of aluminum and steel products : A comparative life cycle analysis

Dagens samhälle efterfrågar och kräver i allt större utsträckning en transparens vad gäller företags påverkan på miljön. Detta då medvetenheten kring betydelsen av hållbarhet, och i synnerhet företagens roll i hållbarhetsfrågor, ökar hos allmänheten. Det finns idag förväntningar på att företag presenterar handlingsplaner för hur de tar ansvar för sin påverkan på miljön. Livscykelanalys (LCA) är ett verktyg för att studera och redovisa den miljöpåverkan som uppstår, samt de resurser som tas i anspråk, under en produkts livscykel. En LCA kan utföras i form av vagga till grav eller i from av vagga till grind. I en vagga till gravanalys studeras livscykeln från råvaruutvinning till bortskaffande eller återvinning, och i en vagga till grind analys studeras livscykeln från råvaruutvinning till färdig produkt. I denna studie har en LCA i form av vagga till grind utförts för 8 produkter hos ett företag inom telekombranschen med syftet att undersöka potentiell miljöpåverkan från dessa produkter avseende klimatförändring, mätt i kg CO2 eq. För att genomföra LCA och beräkna miljöpåverkan i denna studie används LCA programmet SimaPro från Pré tillsammans med data från Ecoinvent. LCA konstateras vara ett användbart verktyg för att beräkna potentiell miljöpåverkan, och att implementation med hjälp av befintliga LCA-program är fördelaktigt inom små och medelstora företag. Om företag väljer att implementera LCA kan de även dra fördelar ur ett marknadsföringsperspektiv eftersom de då kan påvisa kännedom om sina produkters miljöprestanda. Resultatet av arbetet visar på att störst miljöpåverkan finns hos Aluminiumprodukt (P:CN) då den enbart består av primärt material och produceras i Kina. Minst miljöpåverkan har Stålprodukt (S:DK), som enbart består av sekundärt material och produceras i Danmark och Finland. Andelen primärt respektive sekundärt material hos en produkt visar sig ha stor betydelse för dess miljöpåverkan, liksom vilka energikällor som används för att producera den elektricitet som krävs för att producera produkterna. De slutsatser som dras är att implementering av LCA med hjälp av LCA program är fördelaktigt inom denna typ av företag då det underlättar svårigheter med datainsamling och belyser vilka produkter som är att föredra ur ett miljöperspektiv. Rekommendationer till fortsatt arbete är att undersöka de osäkerheter som finns i analysen för att kunna eliminera eller validera dessa för att kunna förfina resultaten ytterligare. Vidare rekommenderas att utöka analysen till en fullständig vagga till grav LCA samt inkludera fler miljöpåverkanskategorier.Today's society is increasingly demanding transparency in terms of the ecological impact of corporations. This is because the increased awareness of sustainability, and in particular companies' role in sustainability, is increasing among the public. Therefore, there are expectations that companies present action plans for how they take responsibility for their environmental impact. Life cycle analysis (LCA) is a tool for studying and reporting the environmental impact that occurs, as well as the resources that are used, during a product's life cycle. An LCA can be performed in the form of cradle to grave, where the entire life cycle from raw material extraction to disposal or recycling is studied, or in the form of cradle to gate where the life cycle from raw material extraction to finished product is studied. In this study, a cradle to gate LCA has been performed for 8 components at a company in the telecom industry with the aim of investigating potential environmental impact from these regarding climate change measured in kg CO2 eq. The LCA program SimaPro from PRé together with data from Ecoinvent is used in the analysis to implement the LCA and calculate the environmental impact. LCA proves to be a useful tool for calculating potential environmental impact and implementing it using existing LCA programs is beneficial in small and medium-sized enterprises. If the company chooses to implement the tool, they can also benefit from a marketing perspective since they can then demonstrate a knowledge of the environmental performance of their products. The main results show that Aluminum product (P:CN) has the greatest environmental impact since the product consists only of primary materials and is produced in China. Steel product (S:DK) has the least environmental impact, which only consists of secondary materials and is produced in Denmark and Finland. The proportion of primary and secondary material of a component proves to be of great importance for its environmental impact, as well as the energy sources used to produce the electricity required to produce the products. The conclusions drawn are that the implementation of LCA with the help of LCA programs is advantageous in this type of company as it facilitates difficulties with data collection and highlights which products are preferable in an environmental perspective. Recommendations for continued work are to examine the uncertainties contained in the analysis to be able to eliminate or validate these to further refine results. Furthermore, it is recommended to extend the analysis to a complete cradle for grave LCA and to include more environmental impact categories