Return policies' influence on consumers : A quantitative study of how different return components affect consumers' perceived risk when buying clothes online

Syfte: Syftet med studien är att undersöka hur e-handelsföretags returpolicys, mer specifikt returkomponenterna returtid, returkostnad och returansträngning, kan påverka konsumenters upplevda risk vid köp av kläder online. Studien utgår från tre hypoteser, vilka är: “Längre returtider resulterar i en lägre upplevd risk hos konsumenter vid köp av kläder online”, “Lägre returkostnader leder till lägre upplevd risk hos konsumenter vid köp av kläder online” samt “Lägre returansträngning medför att konsumenter upplever en lägre risk vid köp av kläder online”. Metod: Tvärsnittsstudien omfattades av en enkätundersökning där deltagarnas åsikter och inställningar ställdes i centrum. 109 användbara svar genererades utifrån ett bekvämlighetsurval. Svaren analyserades genom en multipel regressionsanalys för att undersöka respektive returkomponents påverkan på konsumentens upplevda risk vid köp av kläder online. Resultat: Resultatet indikerade på att ökad returtid respektive en minskad returkostnad bidrar till att reducera den upplevda risken för konsumenten vid köp av kläder online. Vad gäller returansträngning fann studien inget stöd för att en lägre ansträngning genererade en lägre upplevd risk för konsumenten vid köp av kläder online. Däremot saknades signifikans för variablerna returtid och returansträngning vilket gör det svårt att utesluta slumpfaktorn i dessa hypoteser. Det gick även att observera att returkomponenten returkostnad påverkade den upplevda risken i störst omfattning. Originalitet/Värde: I en ständigt växande e-handelsmarknad, speciellt inom modebranschen, är konkurrensen ett faktum vilket gör att företagen alltmer konkurrerar i andra områden än de produkter de säljer. Det finns en problematik kring hur returpolicys ska utformas på bästa sätt. Då upplevd risk har en betydande effekt på köp- och returintentionen av kläder köpta av konsumenter online är det ett relevant och viktigt ämne att studera. Studien kan bidra med insikt i vilka returkomponenter som värderas och uppskattas mest av konsumenter i en returpolicy, något som kan påverka konsumenters inställning till köpet. Med grund i studien och dess resultat konstateras att företag som säljer kläder online bör arbeta med att utforma sina returpolicys på ett sätt som minskar konsumenternas upplevda risk i största möjliga utsträckning. Vid situationer där företag behöver strama åt sina returpolicys kan denna studie hjälpa till med att ge stöd för vilken returkomponent som värderas minst av konsumenter.Purpose: The aim of the study is to investigate how e-commerce companies’ return policies, more specifically the return components return time, return cost and return effort, can affect consumers' perceived risk while purchasing clothes online. The study revolves around three different hypotheses, which are: “Longer return times result in a lower perceived risk for consumers when buying clothes online”, “Lower return costs lead to a lower perceived risk among consumers when buying clothes online” as well as “Lower return efforts lead to consumers experiencing a lower risk when buying clothes online” Methodology: The cross-sectional study consists of a questionnaire survey in which the participants' opinions and attitudes were at the center. 109 useful responses were generated based on a convenience sample. The responses were analyzed through a multiple regression analysis, in order to examine the impact of each return component on the consumers' perceived risk while purchasing clothes online. Findings: The result indicated that an increased return time as well as a reduced return cost contribute to reducing the perceived risk for the consumer when purchasing clothes online. Regarding return effort, the study found no support that a lower return effort generated a lower perceived risk for the consumer when buying clothes online. However, the findings regarding return time and return effort were lacking significance, which means that there is a risk of the findings being coincidental. It was also possible to observe that the return component return cost affected the consumers’ perceived risk to the greatest extent. Originality / Value: In an ever-growing e-commerce market, especially in the fashion industry, competition is a fact which results in companies increasingly cofmpeting in other areas than the products they sell. There is a problem with how return policies should be designed in the best way. As perceived risk has an effect on the consumers’ intention to buy and return clothes purchased online, it is a relevant and important topic to study. The study can provide insight into which return components consumers value and appreciate most in a return policy, something that can affect consumers' attitudes towards the purchase. Based on the study and its results, it is stated that companies that sell clothes online should work on designing their return policies in a way that reduces consumers' perceived risk to the greatest possible extent. In situations where companies have to tighten their return policies, this study can help provide support for which return component is least valued by consumers. This thesis is written in Swedish.