La palmeraie du Sud Bénin avant la colonisation : essai d'analyse historique

Les plateaux de la partie méridionale du Bénin en Afrique occidentale constituent le domaine privilégié de la palmeraie d'Elaeis guineensis (Jacq.). Cet espace comprend le territoire de l'ancien royaume du Dahomey dont les rois depuis le XVIII° siècle ont contribué à la diffusion de la plantation du palmier à huile. En effet, les sources historiques aident à comprendre les facteurs déterminants de l'expansion de la palmeraie, à savoir la reconversion économique du royaume en relation non seulement avec l'industrialisation de l'Europe dès le XVIII° siècle et son besoin d'importer de nouvelles matières premières (dont l'huile de palme) et l'interdiction de la traite esclavagiste au XIX° siècle. L'analyse présentée ici montre comment les populations ont su s'adapter à ce nouveau marché en développant les palmeraies non seulement dans les zones favorables mais aussi, par la culture et la protection, dans les régions où les conditions écologiques ne l'étaient pas. Dans ce domaine, l'histoire des paysages rejoint l'histoire économique