Le Paraître universitaire médiéval, une question d'honneur (XIIIe-XVe siècles)

Au milieu du XIIIe siècle, Thomas d'Aquin définissait l'honor comme une « vertu sociale » qui s'exprime notamment par des « signes extérieurs ». Dans la société médiévale, au sein de laquelle il convient d'agir et de paraître selon son honneur, gestes et vêtements doivent ainsi témoigner du statut et du rang social de la personne. Pour le milieu universitaire qui tend à s'affirmer en tant que milieu social autonome, propriétaire de ses propres codes gestuels et vestimentaires, ces derniers participent à la construction identitaire de ces intellectuels médiévaux. Cette culture du paraître au sein des universités médiévales trouve ses fondements dans la littérature morale et didactique, notamment les traités de discipline destinés aux étudiants et aux maîtres, ainsi que les statuts réglant la vie dans les collèges ou au sein des universités. Les images et les rituels universitaires, telles que les cérémonies de passage de grades, témoignent également de l'importance de cette composante vestimentaire. Ces systèmes ritualisés tendent à créer visuellement la hiérarchie sociale et participent de l'investissement symbolique de ces signes du paraître universitaire. Enfin, les exempla permettent de souligner le rôle du vêtement dans l'imaginaire de ces intellectuels médiévaux, un rôle contesté par les auteurs dominicains qui dénoncent régulièrement le manque d'humilité du paraître universitaire