L'archipel nord-coréen : transition économique et blocages territoriaux

National audienceOne of the recent characteristics of North Korea is the widening mismatch between a willingness to open the economy and a lack of territorial integration. In a globalised environment, North Korea's combined advantages of cheap, skilled labour, plentiful natural resources, and a strategic location between South Korea, Japan and their immediate continental neighbours, China and Russia, should enable the introduction of reforms to stimulate the economy. Whereas most previous research has looked at external political factors to explain the problems encountered (e.g. isolation after the collapse of the Soviet bloc and the embargo imposed by the USA and Japan), this paper takes an original standpoint by focusing on internal spatial factors. The examination of fundamental spatial structures shows that the increasing disconnection between the provinces – a consequence of steady economic decline – and the deterioration of infrastructure are major obstacles to the country's development projects, beyond purely political aspectsL'une des caractéristiques récentes de la Corée du Nord est le manque manifeste d'intégration territoriale, en contradiction croissante avec la volonté d'ouverture économique. Dans un environnement mondialisé, le faible coût et la qualité de sa main-d'œuvre, l'abondance des ressources naturelles, et une situation stratégique entre la Corée du Sud, le Japon et leurs voisins continentaux immédiats comme la Chine et la Russie, sont autant d'atouts qui devraient permettre la mise en œuvre des réformes et la relance de l'économie. Tandis que la plupart des travaux précédents se basent sur les facteurs politiques externes pour expliquer les difficultés rencontrées (isolement dû à la disparition du bloc de l'Est, embargo imposé par les États-Unis et le Japon), cet article privilégie les facteurs spatiaux internes. L'examen successif de structures spatiales fondamentales montre que la déconnexion croissante entre les différentes provinces, conséquence d'un long déclin économique et de la dégradation des infrastructures, serait une contrainte majeure avec laquelle les projets de développement du pays sont confrontés, au-delà des aspects purement politique